Проект Breakthrough Initiatives оголосив про старт розробки нового космічного апарату TOLIMAN, який буде оснащений телескопом нового типу, що використовує технологію дифракційного зіниці. Очікується, що апарат дозволить виявити нові екзопланети у найближчих до Сонця зірок, у тому числі в системі Альфи Центавра, повідомляється на сайті Space.com.
Найближчою до Сонця зіркою є червоний карлик Проксіма Центавра, що входить в потрійну зоряну систему Альфа Центавра і знаходиться на відстані 4,2 світлових роки від нашого світила. Проксима Центавра володіє, принаймні, двома екзопланетами, одна з яких землеподібна і знаходиться в зоні населеності, де на поверхні планети може існувати рідка вода. Незважаючи на близькість до Землі, система Альфа Центавра досі маловивчена і представляє для астрономів, що займаються екзопланетними системами, вкрай цікаву мету для спостережень.
16 листопада 2021 року проект The Breakthrough Initiatives оголосив про старт розробки нового космічного апарату TOLIMAN (Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighbourhood), призначеного для пошуку нових планет у системі Альфи Центавра та інших зірок 33 у межах Світ. Назву проекту дано на честь стародавнього арабського позначення Альфи Центавра.
Попередня робота над TOLIMAN почалася ще в квітні цього року, крім Breakthrough Initiatives в ній беруть участь дослідники з Сіднейського університету, австралійської компанії Sabre Astronautics і Лабораторії реактивного руху NASA. Очікується, що телескоп буде готовий до середини 2020-х років. Передбачається, що це буде невеликий і недорогий апарат, що працює на сонячних батареях.
TOLIMAN займеться високоточними астрометричними спостереженнями за зірками, фіксуючи найменші коливання їх положення в небі, які вкажуть на наявність екзопланети. Він буде оснащений дзеркальним телескопом нового типу, в якому використовується технологія дифракційного зіниці. Замість того, щоб збирати світло від зірки у вузько сфокусований промінь, як це зазвичай робиться, TOLIMAN буде створювати складну дифракційну картину, схожу на квітку. Це значно збільшить точність спостережень.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи з проекту Breakthrough Listen визначили, що виявлений нещодавно кандидат у штучний радіосигнал, який прийшов з області поблизу Проксими Центавра, насправді володіє антропогенною природою.