Проект SecondHands представив перший прототип робота-підмайстер, який допомагатиме слюсарям і фахівцям інших робітничих професій. Людина зможе за допомогою голосових команд попросити робота, наприклад, подати потрібний інструмент або потримати монтовану конструкцію, повідомляється в прес-релізі компанії Ocado, що очолює проект.
Багато компаній автоматизують свої виробництва за допомогою роботів. Але зазвичай такі роботи можуть замінити фахівців-людей у передбачуваних і повторюваних завданнях. У деяких випадках навички роботів поки дуже далекі від людських, тому інженери розробляють для таких областей роботів-помічників, які не можуть виконувати головну частину роботи, але прискорюють її, допомагаючи в простих завданнях.
Британський онлайн-супермаркет Ocado спільно з кількома європейськими університетами представив прототип робота-помічника ARMAR-6, який зможе розпізнавати об'єкти і передавати їх фахівцям. Він має гуманоїдну будову з головою і двома руками і порівнянний з людиною зріст, але пересувається не на ногах, а на колісній платформі. У його голові встановлено кілька камер і датчиків, за рахунок яких він може орієнтуватися в просторі і розпізнавати об'єкти.
Пензлі рук робота також нагадують по конструкції людські: вони мають п'ять пальців, а на пальцях є кілька фаланг. Розробники продемонстрували їхню роботу, показавши, як робот захоплює пляшку зі спреєм. Для навчання людиноподібним діям дослідники розробили систему, яка витягує з відеозапису за участю людей модель руху їх кінцівок, і тренують робота з її допомогою для більш звичних і плавних рухів.
Робот розробляється в рамках профінансованої Євросоюзом програми зі створення до 2020 року робота-помічника для виробництв. Планується, що фінальна версія робота-слюсаря зможе не тільки реагувати на конкретні голосові команди, а й розуміти контекст виконуваних фахівцем дій. Наприклад, він зможе розуміти на якому етапі роботи знаходиться людина і яку допомогу йому можна надати в даний момент, або, якщо попросити такого робота дати гайковий ключ, він зможе уточнити який саме ключ потрібен в даний момент.
Розробкою роботів для своїх потреб та інші великі онлайн-супермаркети, в тому числі, багато напрацювань в цій області є у американської компанії Amazon. Наприклад, вона проводить щорічний конкурс серед розробників роботів-комірників. Деякі з нових розробок компанія вже застосовує. Наприклад, частину товарів на її складах перевозять роботи-транспортувальники, замовлення до кінцевих покупців доставляють дрони, а також у компанії є пілотний магазин, в якому немає кас і оплата відбувається автоматично за рахунок систем комп'ютерного зору.