Антропологи з Австралійського національного університету з'ясували, що саггітальний гребінь у багатьох самців горил має надмірно великий розмір. Дослідники вважають, що ця ознака могла виникнути в результаті статевого відбору. Дослідження опубліковано в
Сагіттальним гребенем називають видатне кісткове утворення, розташоване у верхній частині черепа у деяких видів ссавців і плазунів. Ця особливість будови черепа характерна для травоїдних тварин, що харчуються грубою рослинною їжею, а також хижаків, які використовують зуби як зброю. Серед сучасних приматів найбільш виражений гребінь у самців горили, орангутана і шимпанзе. До недавнього часу вважалося, що високий гребінь у приматів розвинувся щоб забезпечити додатковий простір для вміщення м'язів, які беруть участь у процесі жування.
Колектив антропологів під керівництвом Катарін Балолії виявили додаткові мотивації, що вплинули на розвиток високого сагіттального гребеня у орангутанів і горил. Антропологи вивчили 3D-скани 375 черепів приматів різного віку: горил (56 самців, 50 самок), східних шимпанзе (41 самок; 37 самців), калімантанських орангутанів (41 самців, 54 самок), білоруських гібонів (46 самців, 32 самок).
Виміряючи параметри відібраних моделей черепів, дослідники виявили, що видатний сагіттальний гребінь зустрічається майже вдвічі частіше на черепах самців. Крім того, сагіттальні гребені великих самців горил надають більше простору для вміщення жувальних м'язів, ніж їм необхідно для ефективного подрібнення їжі.
На відміну від черепів самок горил і орангутанів, черепа самців демонструють кореляцію між ступенем зносу зубів і розміром гребеня: у самців горил і орангутанів сагіттальний гребінь починає різко рости відразу після появи зубів мудрості, що збігається за часом з віком статевого дозрівання і початком боротьби за внутрішньогрупове домінування. У той же час зростання гребеня у самок горил і орангутанів починається раніше, і триває без стрибків.
Отримані дані вкладаються в рамки гіпотези про те, що нерівномірний зріст і надлишковий розмір гребеня у самців горил пояснюється тим, що розмір черепного гребеня відіграє важливу роль у процесі конкурентної боротьби за статевого партнера. Результати справжнього дослідження в якості альтернативи можуть бути пояснені відмінностями між дієтою самців і самок. Проте, спираючись на роботу Діани Доран (Diane Doran), автори стверджують, що на сьогодні невідомо значущих відмінностей у складі дієти самок і самців горил.
Якщо надмірно великий сагіттальний гребінь біля горил дійсно сформувався в процесі статевого відбору, то це дає можливість реконструювати інтенсивну внутрішньополову конкуренцію серед вимерлих гоменід з гіпертрафованим черепним гребенем. Наприклад, серед парантропів - нащадків роду австралопитеки, які по відношенню до предків сучасних людей є вимерлою сестринською групою.
Саме на черепі представника роду Paranthropus aethiopicus (парантроп ефіопський) був зафіксований найбільший сагіттальний гребінь серед найближчих родичів людини.