Міжнародна група приматологів показала, що колір доль самців ринопітеків - мавп з сімейства мавпових - корелює з їхнім успіхом у сезон розмноження. Стаття опублікована в журналі.
Дослідження було проведено на групі вільноживих чорних ринопітеків (), що мешкають у гірських лісах Китаю. Ці мавпи мають контрастне чорно-біле забарвлення і дуже характерні яскраві губи. Раніше приматологи помічали, що забарвлення цих доль не завжди однакове, однак від чого воно залежить, досі залишалося незрозумілим.
Оскільки відомо, що у багатьох інших приматів забарвлення використовується для залучення самок і конкуренції з іншими самцями (тобто для статевого відбору) автори статті вирішили перевірити цю гіпотезу і для чорних ринопітеків. Соціальна система цих мавп відрізняється суворою ієрархією. Старші самці мають невеликі гареми, або сім'ї, що складаються з декількох самок і їх дитинчат. Більшу частину часу ці сім'ї живуть незалежно, але в сезон розмноження об'єднуються в тимчасові групи. Неполовозрілі і молоді самці, які ще не затвердили свій соціальний статус, не можуть претендувати на самок і утворюють холостяцькі групи. Ці групи про всяк випадок намагаються триматися якомога ближче до успішних самців і їх самок, хоча і не мають до них доступу.
Група, яку досліджували автори, складалася з семи успішних дорослих самців і восьми холостяків. Протягом року, за який мавпи встигли взяти участь в одному сезоні розмноження, вчені фотографували мавп і потім аналізували знімки в пошуках можливих кореляцій між яскравістю доль і віком, соціальним статусом і участю в розмноженні.
Для початку з'ясувалося, що яскравість доль підвищується з віком самця. Однак найцікавіші результати були отримані щодо соціального статусу і статусу розмноження. Виявилося, що губи успішних самців стають значно яскравішими в сезон розмноження. При цьому губи самців-холостяків, які не беруть участі в розмноженні, стають, навпаки, блідішими. Яскравість доль, таким чином, служить індикатором соціального статусу самця в період розмноження. На думку авторів, володарі гаремів сигналізують яскравими губами про свій соціальний статус, демонструючи готовність захищати своїх самок від конкурентів. У свою чергу, молоді самці, ймовірно, використовують зниження яскравості доль як соціальний камуфляж, що допомагає їм приховати свою «мужність» і уникнути конфліктів з більш сильними самцями.
Отримані дані поки не дозволяють сказати, як описаний механізм зміни яскравості доль виник в еволюції. Автори пропонують два можливих пояснення: вибір самок, які віддають перевагу самцям з більш яскравими губами, і/або конкуренція за домінантність між самцями. Для з'ясування цього необхідні подальші дослідження поведінки ринопітеків, у тому числі вивчення реакції самок на самців з губами різної яскравості.