Астрономи за допомогою системи малих телескопів NGTS виявили у карликової зірки величезну екзопланету типу «гарячий юпітер». Це ставить під сумнів сучасні теорії виникнення планет, згідно з якими у карликових зірок можуть утворюватися тільки невеликі планети. Стаття прийнята до публікації в журналі, препринт доступний на arXiv.org.
Нововідкрита планета має позначення NGTS-1b і знаходиться в системі червоного карлика, розташованого в 600 світлових роках від Землі в південному сузір'ї Голуба. Вона має масу 0,8 Юпітера, а її радіус в 1,33 рази більше радіуса Юпітера, NGTS-1b розташовується дуже близько до своєї зірки (відстань від неї до зірки оцінюється всього в 3 відсотки відстані від Землі до Сонця) і здійснює один оборот навколо неї за 2,6 дня. Це лише третій випадок виявлення газового гіганта у карликових зірок спектрального класу M, у двох попередніх випадках виявлені газові гіганти мали набагато менші розміри і маси.
Екзопланета була виявлена транзитним методом за допомогою системи NGTS (The Next-Generation Transit Survey), що складається з дванадцяти роботизованих ширококутних 20-сантиметрових телескопів, яка знаходиться в Чилі. Примітно, що це перший успіх даного комплексу, який ввели в дію в 2015 році. Головним завданням системи є пошук екзопланет у карликових зірок спектрального класу M, які складають близько 75 відсотків усіх зірок Чумацького Шляху. Результати спостережень допоможуть вченим зрозуміти, планети якого типу найчастіше зустрічаються в нашій галактиці.
Незвичайність відкриття полягає в наступному. Згідно з теоріями формування планет у карликових зірок можуть утворюватися тільки невеликі кам'янисті планети, але ніяк не газові гіганти. Для їх утворення може просто не вистачити матеріалу протопланетного диска - лише певний відсоток речовини йде на формування планет, наприклад, на Сонці припадає 99 відсотків всієї маси Сонячної системи, а маса восьми планет, комет і астероїдів становить менше 1 відсотка від загальної маси. Відомо, що для зірок типу нашого Сонця кількість планет-гігантів залежить від металійності зірки, однак така залежність не виконується для планет типу «крижаний гігант» або суперземель. Для побудови теорії, яка змогла б пояснити дані спостережень, необхідні нові відкриття планет-гігантів у зірок класу М, а екзопланета NGTS-1b може стати потенційною метою для майбутніх спостережень за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба.
Раніше ми розповідали про те, як двійника Сонця викрили в поїданні власних планет, про виявлення першої екзолуни, а також як у екзопланети земного типу вперше знайшли атмосферу і чому на далекому «гарячому Юпітері» випав сніг з оксиду титану.