Піренейські рисі ледь не вимерли з вини людини, однак завдяки суворій охороні їхня чисельність зростає. Як повідомило минулого тижня іспанське Міністерство екологічного переходу та демографічних викликів, у 2020 році чисельність дикої популяції цих рідкісних кішок в Іспанії та Португалії склала 1111 особин. Для порівняння, 2002 року по всьому світі залишалося всього дев'яносто чотири представники цього виду. Втім, фахівці попереджають: поки чисельність піренейських рисей не досягне хоча б трьох тисяч особин, вид буде залишатися під загрозою зникнення.
Піренейська рись () вважається однією з найрідкісніших диких кішок у світі. Колись ці хижаки, споріднені звичайним рисям (), але вдвічі дрібніші, були широко поширені в Іспанії, Португалії та на півдні Франції. Однак до початку XXI століття вони ледь не вимерли через руйнування середовища проживання, полювання і особливо падіння чисельності свого основного видобутку - кроликів (), серйозно постраждалих від спалахів інфекційних захворювань. Крім того, піренейські рисі часто гинули на дорогах і в пастках, встановлених на кроликів і лисиць.
За оцінками зоологів, у 2002 році в світі залишалося всього дев'яносто чотири піренейські рисі, які жили в двох ізольованих один від одного точках в іспанській Андалусії. Для порівняння, на початку XX століття кількість виду досягала приблизно ста тисяч особин. Щоб врятувати рідкісних кішок від неминучого вимирання, фахівці з охорони природи почали розводити їх у неволі і випускати там, де ці хижаки давно вимерли. Також були вжиті заходи з відновлення місцеобитань і кролячих популяцій в них, щоб рисям було де жити і чим харчуватися.
Зусилля зоологів почали приносити плоди вже через кілька років. До 2012 року чисельність дикої популяції зросла до 326 особин. У відповідь на це Міжнародний союз охорони природи в 2015 році знизив статус піренейських рисей з виду, що перебуває на межі повного зникнення (Critically Endangered, CR) до вимираючого (Endangered, EN).
У 2020 році популяція піренейських рисей подолала важливий поріг у тисячу особин. Як повідомило минулого тижня іспанське Міністерство екологічного переходу та демографічних викликів, протягом минулого року 239 самок принесли 414 дитинчат. У результаті загальна чисельність виду в дикій природі Іспанії та Португалії тепер становить 1111 особин, розподілених по чотирнадцяти ділянках. Це майже в дванадцять разів більше, ніж вісімнадцять років тому. Фахівцям відомо не так багато прикладів, коли вид, який опинився в такому ж відчайдушному положенні, як піренейська рись, зміг вижити і відновити чисельність.
Зоологи з ентузіазмом сприйняли новину про зростання чисельності рідкісних кішок. Однак вони відзначають, що вид залишається під загрозою зникнення, а його сучасний ареал, велика частина якого припадає на південний захід Іспанії (тут мешкає майже дев'яносто відсотків всієї популяції), все ще набагато менше історичного. Говорити про те, що піренейські рисі в безпеці, можна буде лише після того, як їхня популяція зросте до 3000-3500 особин, включаючи 750 статевозрілих самок. Фахівці припускають, що ця мета буде досягнута до 2040 року.
Звичайні рисі широко поширені в Євразії і не перебувають під загрозою зникнення. Проте в деяких регіонах вони вимерли через полювання і руйнування середовища проживання. Наприклад, у Шотландії ці дикі кішки не зустрічаються від п'ятисот до тисячі років. Однак незабаром вони можуть сюди повернутися. Три шотландські природоохоронні організації в найближчий рік проведуть опитування місцевих жителів, щоб з'ясувати, як вони ставляться до реінтродукції рисей. У разі схвалення перших за довгі роки представників цього виду випустять на Північно-Шотландському нагір'ї в найближчі п'ять-десять років.