Тижневик опублікував есе з елементами інфографіки, в якому тексти популярних виконавців останніх 50 років ранжовані з точки зору лексичної і синтаксичної складності. Виявилося, що тексти популярних пісень з роками стають все простішими.
Ще в 1977 році Дональд Кнут () опублікував статтю під назвою «Складність пісень», яка критикувала сучасну на той момент популярну музику за спрощення.
Щоб з'ясувати, чи дійсно тексти популярної музики з часом стають менш складними, канадський програміст Колін Морріс () проаналізував повторюваність лексем і синтаксичних конструкцій в 15 тисячах пісень, які потрапляли в список між 1958 і 2017 роками.
На початку Морріс оцінював складність текстів з точки зору обсягу використаного словника, але з'ясувалося, що цей підхід суперечить інтуїтивному розумінню складності. Наприклад, у уривках однакової довжини з пісні Сіа (і оригінальної композиції, яку в експериментальних цілях написав сам Колін Морріс, використовується по 23 оригінальних слова, але пісня Сіа виглядає значно простіше через повторення синтаксичних конструкцій, які не враховуються цим методом.
Щоб автоматично підрахувати складність з урахуванням повторюваності синтаксису, програміст вирішив застосувати алгоритм «стиснення без втрат» який підтримує .gif, .png і більшість архівних форматів (.zip, .gzip, .rar та інші).
Цей алгоритм працює за допомогою повторюваних послідовностей. Те, наскільки ефективно може стискати текст, безпосередньо пов'язане з кількістю та довжиною повторюваних фрагментів у цьому тексті, тобто чим частіше повторюються певні короткі послідовності, тим більше стискається текстовий файл. Таким чином, текст пісні «Around The World» скорочується на 98 відсотків.
Виявилося, що складність текстів популярних композицій досить сильно змінюється від жанру до жанру. Так, у поп групи середній коефіцієнт стиснення - 60 відсотків, а у кантрі виконавця Бреда Пейслі - 38. Іншими словами, якби ми попросили і Бреда Пейслі написати пісню з 400 слів, то після стиснення пісня Бреда Пейслі буде на 50 відсотків більше, ніж пісня.
Також Морріс з'ясував, що з плином часу на перші місця в чартах потрапляють все більш прості тексти. У 1960 році 100 найпопулярніших пісень стискалися в середньому на 46 відсотків, а в 2014-му - вже на 68. За період з 1960 по 2015 рік верхні місця в чартах незмінно займала десятка найбільш простих пісень порівняно з іншими композиціями тих же чартів.
І окремий бонус для любителів поп-музики і складної інфографіки: есе Морріса дозволяє побачити, яку позицію на графіку займають пісні окремих виконавців і груп. Зокрема, за допомогою цих інструментів легко зрозуміти, хто з двох виконавців - наприклад, Емінем або Дрейк, - пишуть більш прості тексти.