NASA показало анімацію руху марсіанських хмар, зняту марсоходом Curiosity в липні 2017 року. Як зазначає агентство, це найбільш ясно видимі хмари за весь час місії марсохода.
Марс відрізняється дуже розрідженою атмосферою - її тиск приблизно в сто разів менше, ніж на Землі. Але незважаючи на це, на Марсі теж є хмари, що складаються з кристалів льоду. Вони виникають на висотах близько 10-30 кілометрів і вище, що ріднить їх із земними сріблястими хмарами. Останні виникають у мезосфері, на висоті близько 80 кілометрів - вони світяться на тлі закатного або упередженого неба, відображаючи світло сонця. Марсіанські хмари вже фіксувалися марсоходами - наприклад, дев'ять років тому апаратом «Фенікс», який досліджував приполярні області.
Нова серія знімків була зроблена Curiosity на світанку, 17 липня. Марс у цей час наближається до найбільш віддаленої від Сонця точки орбіти, до афелія залишалося ще близько двох місяців. Зазвичай хмари виникають безпосередньо перед афелієм і спостерігаються в екваторіальних областях, але, як відзначають вчені, в цьому сезоні хмари з'явилися незвично рано. Цікаво, що в середині того ж дня хмар на небі вже не спостерігалося.
Curiosity досяг Марса 5 серпня 2012 року, понад п'ять років тому. Марсохід обладнаний буром і численними спектрометрами, що дозволяють вивчати хімічний склад порід планети. Зокрема Curiosity виявив на поверхні Марса перхлірати - саме вони, як вважають вчені, роблять можливим існування рідкої (але солоної) води на червоній планеті.