Агентство перспективних оборонних розробок (DARPA) Пентагону отримало урядовий дозвіл на проведення польових випробувань тактичної лазерної системи протиракетної оборони HELLADS. Згідно з повідомленням агентства, в ході недавніх лабораторних випробувань установка показала високі стійкість і якість лазерного променя. Подробиці про ці випробування не уточнюються. Польові випробування HELLADS заплановані на літо поточного року; вони будуть проведені на ракетному полігоні «Вайт-Сендз» в Нью-Мехіко.
Під час перевірок на полігоні лазерна установка буде збивати некеровані ракети, мінометні міни, безпілотні літальні апарати і зенітні ракети. На якій потужності працюватиме HELLADS, DARPA не уточнює.
Розробка установки, в основі якої лежить твердотільний високоенергетичний лазер з рідинним охолодженням, ведеться з 2003 року американською компанією General Atomics. На першому етапі програми HELLADS планується розробити систему, яка б за допомогою лазерного променя могла збивати тактичні балістичні і крилаті ракети, мінометні та артилерійські постріли і безпілотники. На другому етапі цю ж систему планується встановити на винищувач.
Згідно з вимогами DARPA, маса перспективної лазерної установки не повинна перевищувати 750 кілограмів, а займаний нею обсяг - три кубічні метри. Перші випробування системи HELLADS відбулися в 2005 році. Тоді потужність лазерної установки склала всього близько одного кіловата, проте вже в 2007 році General Atomics провела лабораторні випробування лазера потужністю 15 кіловат. Зрештою потужність лазерної установки повинна скласти не менше 150 кіловат.
Наприкінці квітня поточного року компанія показала модульну лазерну систему HEL третього покоління, розроблену в рамках проекту HELLADS. До складу зброї входить модуль з лазерним генератором, літій-іонні акумуляторні батареї високої ємності і потужності, що видається, і система рідинного охолодження. Потужність одного модуля з лазерним генератором становить 75 кіловат. В установці можуть використовуватися один, два або чотири модулі з генератором, завдяки чому її потужність можна варіювати від 75 до 300 кіловат.