Американські біологи виявили, що дикі бджоли при виборі квітки для досвіду користуються в першу чергу тими фоторецепторами, які чутливі до синього кольору, тому сині квітки їх приваблюють більше за інших. При цьому рецептори, що працюють в зеленій і ультрафіолетовій частинах спектру ніяк не впливають на вибір. Особливо сильно цей ефект проявляється, якщо квітка не тільки синя, але ще й флуоресціює в тій же області спектру, пишуть вчені в.
Колір - один з основних стимулів, які використовують комахи-запилювачі для вибору підходящої їм квітки при збиранні нектару. Наприклад, в органах зору бджіл для цього є відразу три типи світлочутливих рецепторів, які працюють в різних областях спектру: ультрафіолетової, зеленої та синьої. При цьому відомо, що ці рецептори можуть працювати окремо один від одного: наприклад, при виборі квітки бджола може орієнтуватися тільки на збудження синіх рецепторів. Однак аналогічних даних про два інші типи фоторецепторів відомо не було.
Щоб визначити, чи використовують дикі бджоли і джмелі при виборі квітки дані, отримані від інших типів фоторецепторів, американські біологи з Університету штату Орегон під керівництвом Суджаї Рао (Sujaya Rao) провели польове дослідження, в якому оцінили, як комахи реагують на колірні стимули в різних областях видимого спектру. Для цього вчені використовували 11 флуоресцентних пасток з привертаючими комах одноколірними платівками, що нагадують пелюстки квіток.
Ці платівки були пофарбовані за допомогою спеціальних барвників і не тільки самі по собі мали забарвлення (білу, синю, зелену і фіолетову), але також могли випромінювати світло певної довжини хвилі за рахунок флуоресценції після поглинання ультрафіолету. Максимум флуоресценції при цьому припадав або на синю область спектра (400-480 нанометрів), або на зелену (510-540 нанометрів). Використання флуоресцентних барвників у подібному експерименті вигідно, тому що випромінювання відбувається в дуже вузькій області спектра і при цьому збуджується тільки один тип фоторецепторів, а на інші рецептори ніякого впливу не виявляється.
Дослідження проводилося в польових умовах: пастки різного кольору розставлялися в полях, в яких кілька видів диких бджіл і джмелів шукають квіти для збору нектару. У результаті кількох порівняльних експериментів вчені виявили кілька закономірностей. По-перше, виявилося, що бджоли і джмелі реагують виключно на синій колір (різних відтінків), тоді як в суто зелені пастки (які збуджують тільки «зелені» фоторецептори і ніякі інші) бджіл спіймано практично не було. Ймовірно, рецептори цього типу не використовуються бджолами для пошуку нектару.
Що стосується синіх пасток, то їх привабливість для бджіл сильно виростає, якщо вони не просто відображають світло в синій частині спектру, але ще й флуоресціюють в цій області. Такий ефект вже спостерігався для окремих видів джмелів, і нове дослідження підтвердило ці результати, підкріпивши спостереження більш точними і достовірними даними. Цей ефект вчені пояснюють саме тим, що при флуоресценції збуджуються виключно сині фоторецептори, і при цьому взагалі не активуються зелені рецептори, що дозволяє виділити сигнал від квітки на тлі трави і листя.
Крім того, вчені провели більш докладне дослідження активації синіх рецепторів. Виявилося, що найбільше бджіл приваблює колір, що знаходиться в області довжин хвиль від 430 до 490 нанометрів, а діапазон від 400 до 430 нанометрів виявляється для комах менш привабливим.
Біологи відзначають, що докладне дослідження спектральних характеристик фоторецепторів джмелів і бджіл та їх зв'язок з поведінкою комах допоможе при розробці ефективних інструментів для управління популяціями диких комах. Тим не менш, в майбутньому потрібно проведення більш докладних кількісних досліджень для бджіл окремих видів.
Фарбування квітки - далеко не єдиний стимул, який допомагає джмелям вибрати відповідну квітку. Наприклад, нещодавно британські біологи показали, що джмелі також орієнтуються на тепловий візерунок на пелюстках. Крім того, одночасно з оцінкою забарвлення квітки джмелі також вивчають і розподіл запаху на його поверхні, і правильно вибрати рослину допомагає одночасний аналіз двох цих факторів.