Британські палеонтологи проаналізували викопні залишки дитинчат і дорослих особин птерозаврів і дійшли висновку, що дитинчата могли активно літати практично відразу після вилуплення. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Існує три точки зору на здатність дитинчат птерозаврів до польоту. Перша полягає в тому, що вони були здатні до махаючого польоту незабаром після вилуплення. Друга точка зору говорить, що молоді птерозаври починали активно літати тільки при досягненні 50 відсотків від розміру тіла дорослої особини. Остання точка зору полягає в тому, що дитинчата були здатні тільки до планування, як сучасні білки-летяги.
У більшості літаючих хребетних дитинчат довго не здатні до активного польоту. Тільки пташенята деяких сорних курей () можуть літати незабаром після виходу з яйця. Тому можна було б припустити, що і дитинчата птерозаврів не могли активно літати після вилуплення.
Даррен Нейш (Darren Naish) із Саутгемптонського університету очолив команду британських палеонтологів для перевірки здатності до польоту дитинчат птерозаврів. Дослідники вивчили скам'янілості дитинчат і дорослих особин двох видів птерозаврів - і. Один з досліджених зразків раніше був описаний як окремий вид -. Але Даррен Нейш з колегами дійшли висновку, що насправді скам'янілості належать дитинчаті.
Для початку палеонтологи розрахували масу тіла і площу крил зразків, що вивчаються, використовуючи рівняння, що зв'язують ці параметри з розмахом крил. Потім вчені за допомогою програми для моделювання польоту птахів розрахували аеродинамічну якість (glide ratio; дорівнює відношенню пройденої відстані до втраченої висоти) дитинчат птерозаврів і порівняли його з таким у сучасних плануючих тварин, таких як білки-летяги і летючий дракон. Виявилося, що аеродинамічна якість дитинчат птерозаврів становила від 10,2 до 13,2, в той час як у плануючих тварин - 2-4,7. Це означає, що дальність польоту у дитинчат птерозаврів була набагато вищою.
Також вчені розрахували подовження крила (aspect ratio; дорівнює розмаху крил до середньої ширини крила) дитинчат птерозаврів, яке становило від 6,1 до 6,5. У плануючих тварин подовження крила знаходиться в діапазоні 1,2- ^ 2,3, в той час як у птахів - 5-12. З цього випливає, що крила дитинчат птерозаврів більше підходять для активного польоту, ніж для планування.
Потім дослідники провели аналіз міцності плечових кісток дитинчат птерозаврів. Виявилося, що міцність кісток дитинчат порівнянна з такою у дорослих особин. Це також підтверджує здатність дитинчат птерозаврів до активного польоту.
Автори роботи відзначають, що один і той же вид птерозаврів міг займати різні екологічні ніші протягом онтогенезу, так як характеристики польоту дитинчат і дорослих - особливо у великих видів - сильно відрізнялися. Дитинчатам було набагато легше маневрувати, тому вони могли жити в лісі і полювати на комах, а з віком поступово переходили на відкриті місця.
Від редактора
У початковій версії нотатки glide ratio було перекладено як «якість планування», але більш коректний переклад цього терміну - «аеродинамічна якість». Нотатку виправлено.
Нещодавно розповідав про відкриття незвичайного птерозавра, у якого на передніх кінцівках був протиставлений палець. Така будова кінцівки може свідчити про деревний спосіб життя цього птерозавра.