Міжнародна група вчених експериментально показала, що соціальний статус макак впливає на їх імунітет, причому цей ефект звернемо: при підвищенні статусу імунна відповідь, пригнічена у низькорангових мавп, знову повертається до норми. Стаття опублікована в журналі, її короткий виклад наводить EurekAlert!.
Відомо, що у соціальних тварин з ієрархічною організацією груп соціальний статус впливає на здоров'я. Низький соціальний статус пов'язаний з хронічним стресом, який, у свою чергу, викликає порушення роботи різних систем організму. Так, на прикладі макак-резусів і макак-крабоїдів було показано, що низький соціальний статус пов'язаний з порушеннями роботи серцево-судинної системи, ендокринної системи гіпоталамус-гіпофіз-наднирковики (яка регулює безліч процесів в організмі, включаючи імунні реакції, травлення та емоції), запаленням і експресією генів в імунних клітинах. Однак, незважаючи на велику кількість досліджень, що демонструють кореляцію між соціальним статусом і здоров'ям, безпосередній вплив соціального статусу на здоров'я досі не разу не було продемонстровано експериментально. Автори статті вирішили зробити це на прикладі ієрархії в групах макак-резусів.
В експериментах вчені використовували дорослих самок макак-резусів, що живуть у розпліднику в Національному центрі вивчення приматів у Єрксі в США (Yerkes National Primate Research Center). У природі макаки-резуси живуть великими змішаними групами зі стабільною лінійною ієрархією, окремою для самців і самок. У самок ієрархія більш жорстка і передається у спадок від матері до дочки, оскільки самки, на відміну самців, рідко мігрують з однієї групи в іншу. У неволі, однак, соціальний статус макак можна легко змінювати експериментально, переселяючи самиць з однієї групи в іншу. При цьому, чим раніше самка потрапила в нову групу, тим вище буде її соціальний статус порівняно з самками, що потрапили в цю групу пізніше.
У першій частині експерименту дослідники розподілили 45 нерідних самиць макак, які ніколи раніше не зустрічали один одного, по 9 групах. У кожній групі макаки сформували ієрархію на основі того, в якій послідовності вони потрапили в групу. Групи зберігали протягом одного року і потім, щоб оцінити вплив соціального статусу на здоров'я, брали у макак аналіз крові і оцінювали експресію приблизно 9 тисяч генів. Виявилося, що у самок різного соціального статусу відрізнялася відносна кількість імунних клітин різного типу і експресія генів в клітинах різного типу. Так, понад 1600 генів, особливо в NK-лімфоцитах (природних кілерах) і Т-хелперах, експресувалися по-різному залежно від соціального статусу. Особливо цей ефект був помітний, коли до лейкоцитів, взятих у самок з різним соціальним статусом, додавали в пробірці ліпополісахарид - компонент клітинної стінки грамотрицьових бактерій, що викликає сильну запальну відповідь. У відповідь на ліпополісахарид провоспальні гени в клітинах підлеглих самок демонстрували надекспресію - іншими словами, «викликали» запалення. Цікаво, що у відповіді на інфекцію у макак з різним соціальним статусом активувалися різні сигнальні шляхи.
Через рік, у другій частині експерименту, автори перерозподілили самок по 9 новим соціальним групам. При цьому самок, які займали підлегле становище в старих групах, вони переселяли раніше за всіх, а самок, які займали раніше домінантне становище, переселяли останніми. Таким чином у нових групах раніше домінантні самки опинялися в підлеглому положенні, а раніше підлеглі - в домінантному. Після цього автори знову оцінювали експресію генів у клітинах макак і відповідь на ліпополісахарид.
Виявилося, що патерни експресії в клітинах самок, які раніше були в підпорядкованому положенні і тепер стали домінантними, змінилися відповідним чином - і навпаки. Те ж саме сталося і з реакцією лейкоцитів на ліпополісахарид.
Автори простежили також, які поведінкові механізми були безпосередньо пов'язані зі зміною експресії генів в NK-клітинах і Т-хелперах, де цей ефект був найбільш виражений. Виявилося, що найбільш виражений ефект на експресію генів в NK-клітинах (і в менше ступеня в Т-хелперах) надає грумінг. Агресія, якої зазнають низькорангові мавпи, також впливала на експресію генів, але меншою мірою. Як підсумовують вчені, це говорить про те, що брак позитивних соціальних взаємодій є настільки ж (або навіть більш) важливим, ніж соціальний статус як такий.
Результати роботи свідчать про те, що ефект соціального статусу на здоров'ї у соціальних тварин є не перманентним, а зверненим, принаймні, у дорослих мавп. Крім того, результати вперше підтверджують безпосередній вплив соціального статусу на імунітет.
Нещодавно в експериментах на мишах був продемонстрований зворотний ефект: виявилося, що імунна система бере участь у регуляції соціальної поведінки. У цій роботі миші з вродженим важким комбінованим імунодефіцитом (ураженням системи набутого імунітету), на відміну від здорових тварин, цікавилися сородичами не більше, ніж неживими предметами. Це говорить про те, що зв'язок між імунітетом і соціальним статусом працює в обидва боки.