Новозеландська компанія Rocket Lab після декількох скасованих спроб запуску ракети Electron протягом грудня прийняла рішення відкласти пуск на початок 2018 року. Про це повідомляють у твіттері компанії.
Новозеландська компанія Rocket Lab з 2012 року розробляла двоступеневу ракету Electron. Вона може виводити до 225 кілограмів на низьку навколоземну орбіту і до 150 кілограмів на сонячно-синхронну орбіту (500 кілометрів). У її першому ступені встановлено 9 кисень-гасових двигунів «Rutherford» із загальною тягою 162 кілоньютонів на рівні моря. Другий ступінь має один такий двигун, модифікований для роботи у вакуумі.
Перший запуск ракети відбувся 25 травня 2017 року і був визнаний невдалим - головна частина ракети не змогла вийти на розрахункову орбіту. При цьому Electron стартувала в штатному режимі. Зокрема, в штатному режимі пройшла робота першого ступеня, поділ, запуск другого ступеня і скидання обтічника. За підсумками внутрішнього розслідування Rocket Lab, фахівці прийшли до висновку, що причиною невдалого запуску стало перевищення допустимого часу очікування телеметричних даних, які повинна була передавати система, отримана від іншої компанії і встановлена на ракету.
Спочатку планувалося, що перші три запуски будуть виключно тестовими, проте пізніше компанія вирішила, що другий тестовий запуск буде комерційним. За допомогою Electron передбачається доставити на орбіту три супутники формату C^ Sat: Dove Pioneer, призначених для зйомки поверхні Землі, а також пару супутників Lemur-2 з обладнанням для відстеження морських суден і метеорологічних спостережень.
Для другого запуску було обрано десятиденне стартове вікно, яке відкрилося 8 грудня 2017 року. Однак Rocket Lab протягом цих днів доводилося з різних причин відкладати запуск. Чергова спроба старту ракети була скасована сьогодні вранці через проблеми з подачею електроенергії. Незважаючи на те, що до закриття стартового вікна ще є час, Rocket Lab вирішила перенести другий випробувальний пуск Electron вже на 2018 рік.
Варто відзначити, що у Rocket Lab вже є комерційні зобов'язання, які змушують компанію поквапитися. Контракт з Moon Express передбачає, що Electron запустить на Місяць апарат MX-1E, розроблений в рамках конкурсу Google Lunar XPrize, який офіційно закінчується 31 березня 2018 року.
Існують й інші проекти легких ракет. Американський стартап Vector Space Systems на початку травня здійснив перший запуск ракети Vector-R, а через три місяці на цій ракеті вперше запустили тестове комерційне навантаження, надане американською компанією Astro Digital, німецьким Центром прикладних космічних технологій і мікрогравітації і Дослідницьким центром Еймса NASA.