Астрофізики отримали зображення джета, що виходить з чорної діри в центрі галактики Pictor A, який по своїй довжині опинився в три рази більше діаметра Чумацького шляху. Також їм вдалося отримати зображення джета, що виходить у зворотному напрямку (counterjet). Результати дослідження будуть опубліковані в журналі, з препринтом статті можна ознайомитися на сайті.
Вчені проводили спостереження за чорною дірою за допомогою рентгенівського телескопа Чандра протягом 15 років. Отримані дані астрофізики зіставили з даними радіотелескопа ATCA (The Australia Telescope Compact Array). У результаті вони отримали складове зображення, на якому чітко видно джет, що виходить з чорної діри.
Спостережений джет є найближчим до нашої галактики. Його довжина становить 300 тисяч світлових років, тоді як діаметр Чумацького Шляху становить 100 тисяч світлових років. Також на отриманому зображенні можна побачити слабкий зворотний джет, що виходить з чорної діри. Його відносну слабкість можна пояснити зворотним рухом по відношенню до лінії видимості з Землі.
Детальне рентгенівське зображення джета дозволяє припустити, що він спостерігається в результаті процесу синхротронного випромінювання. Синхротронне випромінювання виникає внаслідок прискорення зарядженої частинки (в даному випадку електрона), що випробовується нею при русі в магнітному полі. В такому випадку, електрони повинні якимось чином постійно заново прискорюватися під час руху в джеті. Однак як це можливо, вчені поки пояснити не можуть.
У той же час, вчені відкинули можливість наявності зворотного комптонівського розсіювання. Раніше вони припускали, що електрони, що летять від чорної діри зі швидкістю світла, можуть рухатися через фонове космічне випромінювання, що залишилося в результаті Великого вибуху. Коли електрон, що швидко рухається, стикається з фотоном цього випромінювання, він може передавати йому енергію за допомогою зворотного комптонівського розсіювання, в результаті чого можна спостерігати джет в рентгенівському діапазоні. Однак яскравість і енергія джета не відповідає тій, що вийшла б у результаті участі фонового космічного випромінювання, тому вчені відкинули цю модель.
Самі чорні діри не випромінюють жодного світла. Газ, при падінні на чорну діру, формує аккреційний диск, де нагрівається до температур близько 10 мільйонів градусів Цельсія. В результаті цього виникає м'яке рентгенівське випромінювання. Фотони жорсткого рентгенівського випромінювання, як з'ясували нещодавно вчені, народжуються в її короні - розрідженій гарячій області, розташованій над відносно холодним диском.