У вересні 2017 року французькі вчені повідомили, що їм вдалося частково відновити свідомість пацієнта, який провів 15 років у вегетативному стані. Зараз вони зазнали різкої критики колег, оскільки не вказали в публікації, що їхній підопічний помер через кілька місяців через причини, не пов'язані з експериментальним лікуванням, пише The Guardian.
Вегетативним станом називається стійка відсутність свідомості при збереженні функцій внутрішніх органів і циклів сну і пильнування. Воно виникає при важких ушкодженнях мозку в результаті травм або захворювань. Частковий або повний вихід з нього спостерігається надзвичайно рідко, його ймовірність знижується пропорційно часу, проведеного у вегетативному стані. Ефективних способів допомоги таким пацієнтам на сьогоднішній день не існує.
Дослідницький колектив під керівництвом співробітників Інституту когнітивних наук з січня по вересень 2016 року проводив електростимуляцію блукаючого нерва (основного нерва парасимпатичної нервової системи, що передає сигнали між мозком і внутрішніми органами) 35-річному чоловікові, який провів 15 років у вегетативному стані після травми голови. Частина волокон цього нерва прямо або опосередковано поєднана з теменними частками, таламусом, мигдалиною, гіпокампом і блакитною плямою, які відіграють ключову роль у забезпеченні свідомості, пам'яті, уваги, емоцій і пильнування.
Згідно з публікацією зі звітом про експеримент, вченим вдалося домогтися підвищення електричної активності мозкових структур, що відповідають за свідомість, відновлення очодвигунних функцій і навіть емоційних реакцій. У численних інтерв'ю, даних після виходу статті, керівник роботи Анжела Сірігу (Angela Sirigu) розповідала про отримані результати так, що складалося враження про продовження спостереження за пацієнтом. Тим не менш, з'ясувалося, що через кілька місяців після завершення експерименту чоловік помер від запалення легенів.
Сірігу пояснила замовчування цього факту бажанням сім'ї пацієнта уникнути уваги громадськості. За її словами, оскільки смерть не була пов'язана з проведеним лікуванням, в контексті експерименту її згадка не має принципового значення.
Однак представники наукової спільноти не погодилися з подібною думкою. Так, фахівець з когнітивних наук з Бірмінгемського університету Деміен Круз (Damian Cruse) заявив, що висвітлення роботи в ЗМІ могло подарувати надмірний оптимізм сім'ям інших людей, які перебувають у вегетативному стані. «Якщо ви зберігаєте анонімність пацієнта, немає ніяких причин, щоб не розповісти про все», - заявив експерт.
Професор Ліонського університету Жак Люоте (Jacques Luauté), який довгий час спостерігав за пацієнтом, розповів, що спільно з сім'єю покійного було прийнято рішення не повідомляти про смерть, оскільки це може навести людей на хибну думку про її зв'язок з електростимуляцією. Вчений визнав, що подібне рішення було явною помилкою.