Інженери з Вашингтонського університету розробили систему запису та зчитування інформації з ферромагнітної тканини за допомогою магнітометра, який встановлений у багатьох сучасних смартфонах. Розробники вважають, що таку тканину можна використовувати в «розумному» одязі як дешеву альтернативу RFID-міткам. Розробка була представлена на конференції UIST 2017, стаття опублікована на сайті університету.
Для доступу в приміщення використовуються різні пристрої, в тому числі RFID- або NFC-мітки. Їх основна перевага полягає в тому, що їх можна зробити пасивними - при такій реалізації вони не вимагають власного джерела живлення, і отримують енергію від зчитувача за рахунок електромагнітної індукції. Але в той же час, більшість з них не можна сильно гнути, а вартість системи з міток і зчитувача зазвичай становить кілька сотень доларів.
Американські інженери розробили дешеву і зручну альтернативу таким міткам. Для цього вони використовували як носій інформації звичайну тканину, яку вишили ферромагнітними нитками. Автори взяли комерційно доступну проводну нитку, часто використовувану для створення рукавичок, в яких можна користуватися сенсорними екранами. Цією ниткою дослідники вишили кілька клаптиків звичайної тканини і експериментальним шляхом вибрали плетіння, яке давало найбільш оптимальну величину магнітного поля.
Процес запису і читання досить простий. Для запису необхідно кілька разів провести магнітом біля певної області тканини. Значення (одиниця або нуль) у цій області залежить від полярності магніту. Для зчитування можна використовувати як окремий магнітометр, що підключається до комп'ютера, так і вбудований у багато сучасних смартфонів датчик.
Дослідники написали спеціальний додаток для Android, який може зчитувати як значення в тій чи іншій області тканини, так і розпізнавати прості жести. Вони продемонстрували одне з потенційних застосувань такої тканини: користувач може керувати смартфоном, захованим у кишені, за допомогою жестів руки в рукавичці з ферромагнітними нитками. Інженери стверджують, що собівартість однієї мітки з такої тканини становить менше 20 центів. Крім того, таку тканину можна мити і гладити праскою без втрати даних.
Є багато інших перспективних розробок у сфері розумного одягу, наприклад, нещодавно вчені придумали спосіб вирощування рослинного волокна з «вбудованими» властивостями, такими як магнетизм або здатність світитися в ультрафіолеті. Також створені штучні матеріали для вироблення електрики в такому одязі, такі як нитка, що виробляє електрику при розтягненні, або гнучкі і водозахищені сонячні панелі. А для зберігання виробленої енергії китайські дослідники створили нітевидні акумулятори, які можна заплітати в тканину за допомогою звичайних промислових ткацьких верстатів. Деякі з розробок існують не тільки у вигляді прототипів, і вже надійшли в продаж, як, наприклад, джинсова куртка від Google і levi's з сенсорними вставками.