Командування ВПС США вибрало ракети-носії Falcon 9, що випускаються компанією SpaceX, для виведення на орбіту супутників військового і подвійного призначення, повідомляє Flightglobal. Сертифікація ракет завершилася 26 травня 2015 року. За даними ВВС, в червні 2015 року Falcon 9 виведе на орбіту новий супутник системи глобального позиціонування GPS III; у 2016-2017 році будуть здійснені ще сім запусків ракет-носіїв цього типу. Фінансування на використання Falcon 9 вже виділено.
За оцінкою американських військових, у перспективі Falcon 9 використовуватимуть у третині всіх запусків. На сертифікацію ракети-носія військові витратили близько 60 мільйонів доларів і здійснили три випробувальних запуски. У найближчі кілька планується провести сертифікацію і нової важкої ракети-носія Falcon Heavy. Після прийняття її на озброєння SpaceX зможе брати участь у кожному тендері на виведення корисного навантаження в космос.
До останнього часу ВПС США використовували для виведення на орбіту супутників і експериментальних апаратів два типи ракет - Atlas V і Delta IV. Їх виробництвом займається концерн United Launch Alliance, спільне підприємство компаній Boeing і Lockheed Martin. Раніше концерн оголосив про розробку нової ракети-носія Vulcan. Згідно з вимогами уряду США, у розпорядженні військових повинні постійно перебувати два типи ракет-носіїв, щоб гарантувати можливість виведення супутників на орбіту за планом.
Ракета-носій Falcon 9 була розроблена в 2000-х роках, а її перший запуск відбувся в червні 2010 року. Двигуни носія працюють на гасі і рідкому кисні в якості окислювача. Ракета може нести корисне навантаження масою від 4,8 до 13 тонн. Вартість виведення комерційних супутників на орбіту носієм оцінюється в 61-62 мільйони доларів. Зараз SpaceX розробляє нову версію Falcon 9 з поверненою і керованою першою сходинкою.