Американські психологи підтвердили «ефект стежачого ока», який передбачає, що люди поводяться просоціальніше, коли за ними спостерігають. Для цього вони протягом чотирьох тижнів вважали пожертви в коробці в одному з музеїв Вірджинії, над якою було розташоване зображення очей. Як повідомляється в статті, опублікованій в, на рішення людей робити пожертви менше впливали інші маркери людської присутності (ніс або рот).
В експериментальній психології існує Хоторнський ефект, згідно з яким на випробовуваного в дослідженні впливає його усвідомлення того, що він бере участь в експерименті, або того, що за ним спостерігають. Аналогічний «ефект стежачого ока» (англ. watching-eye effect) наполягає на тому, що при спостереженні людина стає більш просоціальною: наприклад, частіше допомагає іншим або робить більше пожертвувань.
Психологи з Віргінського університету під керівництвом Керолайн Келсі (Caroline Kelsey) вирішили перевірити, що саме впливає на бажання людини віддавати гроші на пожертву: сама присутність спостерігача або те, як він дивиться. Для цього використовували коробку для пожертвувань, яка стоїть у дитячому музеї Virginia Discovery Museum. На коробці написано «Ми будемо вдячні за пожертву», а експериментатори доповнили оголошення однієї з чотирьох картинок: вони використовували зображення очей, носа, рота або стільця. Експеримент проходив чотири тижні, і кожна картинка використовувалася по черзі один тиждень.
За час дослідження музей відвідали 34 тисячі дорослих і дітей. Вчені розрахували середню величину пожертви на людину. Виявилося, що в той тиждень, коли на коробці були зображені очі, середня сума пожертви становила 1,8 цента, а в усі інші - не перевищувала й одного.
На підставі цього вчені дійшли висновку, що саме очі (а точніше - їхня «спостережна» здатність) впливають на те, що людина стає більш соціальною. Про це говорить, наприклад, те, що очі виявилися ефективнішими від рота і носа в підвищенні благодійної свідомості: тобто сама присутність людини насправді не так важлива. А використання як зображення стільця допомогло відтворити результати, отримані за допомогою ранніх експериментів.
Пожертвування - річ дуже важлива, в тому числі і для науки. Наприклад, на засобі, зібрані за допомогою Ice Bucket Challenge (того самого, в якому учасникам необхідно було виливати на себе відра з холодною водою), вдалося відкрити ген, наявність якого асоціюється з розвитком бічного аміотрофічного склерозу.