Американка Алекс Вебер, її батько Майкл і морський біолог зі Стенфордського університету Метью Савока два роки збирали у воді біля узбережжя Каліфорнії м'ячики для гольфу, що відлітають туди з навколишніх гольф-клубів - за цей час їм вдалося накопичити 50 тисяч м'ячиків загальною масою близько 2,5 тонни. Вебери і Савока написали статтю для журналу Marine Pollution Bulletin, їх історію розповідає NPR.
В околицях містечка Кармел в штаті Каліфорнія, де живуть Вебери, знаходяться п'ять гольф-клубів, що безпосередньо примикають до тихоокеанського узбережжя і берегів річки Кармел. NPR пише, що одного разу в 2016 році 16-річна Алекс Вебер пірнала у воду біля узбережжя і помітила, що дно в цьому місці всіяно м'ячиками для гольфу. Вебер і її батько фрідайвери, вони стали збирати м'ячики і складати їх у себе в гаражі, а коли їх накопичилося кілька десятків тисяч, Алекс написала лист стенфордському біологу і фахівцеві з пластику Метью Савоке, запросивши його подивитися на колекцію.
Вебери і Савока почали разом пірнати і збирати м'ячики, навантажуючи каяки: за один раз їм вдавалося зібрати від 500 до 5 тисяч м'ячиків. Через два роки роботи і за допомогою екологічних організацій, які підключили Вебери, з Тихого океану дістали 50681 м'ячик, або приблизно 2,5 тонни, особисто автори статті витягли з води 39602 м'яча.
У статті говориться, що сучасні м'ячики для гольфу зазвичай робляться з поліуретанового еластомера і синтетичного каучуку з добавками оксиду цинку, акрилата цинку і бензоілпероксиду. Оксид і акрилат цинку вкрай токсичні в морському середовищі, тому автори статті вважають, що поступове руйнування м'ячиків може призводити до забруднення води не тільки мікропластиком, але і цими сполуками. Оцінивши ступінь руйнування зібраних ними м'ячиків, автори підрахували, що у воду від них потрапило не менше 27,93 кілограма пластику.
З урахуванням того, що в рік в одному гольф-клубі проходить приблизно 62 тисячі раундів гольфу, а середньостатистичний гравець за раунд втрачає від одного до трьох м'ячиків, в навколишнє середовище і в кінцевому підсумку в океан можуть потрапляти від 62 до 186 тисяч м'ячиків загальною масою від 3,14 до 9,42 тонни. Автори статті не оцінювали вплив такої кількості м'ячиків на морських мешканців, але зазначають, що це питання варто досліджувати.
Несподівані джерела пластикового забруднення можуть зустрічатися і у вас вдома: минулого року інша група вчених підрахувала, що 45 мільйонів американців, які носять контактні лінзи, щорічно змивають у раковину або унітаз і відправляють у стічні води від шести до десяти тонн контактних лінз.