Міжнародна група вчених виявила нові, набагато давніші сліди змішування між неандертальцями і предками сучасних людей. Воно датується 100 тисячами років тому. Досі вважалося, що генетичний обмін між видами мав місце близько 65-47 тисяч років тому, під час виходу з Африки предків сучасного не-африканського населення планети. Результати дослідження опубліковані в .Виводи авторів засновані на секвенуванні двох нових неандертальських геномів. Останки, з яких була виділена ДНК, знайдені в печерах Віндія в Хорватії і Ель-Сідрон в Іспанії, їх вік оцінюється приблизно в 50 тисяч років.
Порівняння отриманих послідовностей з раніше прочитаним геномом неандертальців з алтайської Денисівської печери показало, що в геномі алтайських неандертальців присутні фрагменти сапієнсної ДНК. У той же час ні в геномах неандертальців з Хорватії та Іспанії, ні в геномі денисівців, які жили в тій же печері пізніше неандертальців, слідів сапієнсної немає.
Це говорить про те, що крім вже загальноприйнятого епізоду змішування між сапієнсами і неандертальцями близько 65-47 тисяч років тому мав місце і більш стародавній обмін. Причому в ньому брали участь представники тільки східної гілки неандертальців і сапієнси, які покинули Африку набагато раніше часу «основного результату».
Аналіз нових послідовностей датує час змішування близько 100 тисяч років тому, при цьому масовий вихід з Африки, як зараз вважається, стався приблизно 50-75 тисяч років тому (масовий в даному випадку означає не число людей в групі, яка вийшла з континенту, а те, що саме нащадки цієї групи стали основним населенням планети за винятком Африки). Різницю в 25 тисяч років між новим, більш стародавнім епізодом змішування з неандертальцями і часом «основного результату» складно пояснити. Це вимагає існування якоїсь групи сапієнсів, які покинули Африку набагато раніше традиційних 50-75 тисяч років тому. Такі групи відомі (знахідки в печерах Схул і Кафзех), але доля їх туманна: досі вважалося, що вони вимерли не залишивши нащадків.
Гілки сучасних людей і неандертальців розділилися близько 400-500 тисяч років тому. Неандертальці оформилися як окремий вид в Європі, в Африці їх ніколи не було; сапієнси ж виникли на території Африки і розселялися по решті планети кількома хвилями, деталі виникнення яких продовжують уточнюватися.