Біологи підтвердили, що самка галапагоської черепахи, яку виявили в 2019 році на острові Фернандіна, належить до виду. Він довгий час був відомий за єдиним екземпляром, здобутим у 1906 році, і вважався вимерлим. Тепер фахівці планують відправити на Фернандіну серію нових експедицій, щоб знайти самці партнера і запустити програму розведення виду в неволі. Як повідомляється на сайті організації Galapagos Conservancy, найближча з цих експедицій може стартувати вже у вересні.
Людська діяльність тільки за останні кілька століть призвела до зникнення сотень біологічних видів. Однак деякі з них, можливо, ще не вимерли, а просто добре ховаються від вчених. У 2017 році природоохоронна організація Global Wildlife Conservation склала список з двадцяти п'яти втрачених видів тварин і рослин, шанси на виживання яких найбільш великі, і запропонувала зосередити зусилля на їх пошуках. Відтоді біологам вдалося перевідкрити шість видів з числа найбільш розшукуваних: сомалійського стрибунчика (), в'єтнамського оленька (), мадагаскарського хамелеона, саламандру, гігантську бджолу Воллеса () і непентес.
Два роки тому з'явилася надія, що ще один вид зі списку Global Wildlife Conservation не вимер, а продовжує існувати. Мова про черепаху - один з приблизно п'ятнадцяти видів галапагоських черепах (деякі фахівці розглядають їх як підвиди одного виду). населяє Фернандіну, наймолодший острів Галапагоського архіпелагу. Довгий час даний вид був відомий за єдиним екземпляром - дорослому самцю, якого в 1906 році здобула експедиція Каліфорнійської академії наук. Відтоді вчені рідко відвідували Фернандіну через високу вулканічну активність острова і черепах тут не знаходили. Лише кілька разів їм на очі траплялися непрямі свідчення існування цих рептилій - сліди посліду і обкусані стебли кактусів. В результаті деякі фахівці припустили, що представники виду повністю зникли.
Все змінилося в лютому 2019 року, коли на Фернандіну прибула спільна експедиція національного парку Галапагос і природоохоронної організації Galapagos Conservancy. Фахівці відшукали в заростях чагарнику на острові дорослу самку галапагоської черепахи і перевезли її в центр розведення на острові Санта-Крус. Однак залишалося неясним, чи дійсно виявлена особина належить до виду. Вчені припускали, що рептилія якимось чином (наприклад, за допомогою рибалок або китобоїв, які часто перевозили галапагоських черепах з одного острова на інший) потрапила на Фернандіну з іншого острова, а значить, не належить до місцевого вигляду.
Щоб встановити видову приналежність черепахи, яка отримала прізвисько Фернанда або скорочено Ферн, генетики з Єльського університету порівняли ДНК, витягнуту зі зразка її крові, з генетичним матеріалом самця, здобутого в 1906 році. Виявилося, що самка дійсно належить до виду, який понад сто років залишався втраченим для науки.
Фахівці вважають, що на Фернандіні живуть й інші представники цього виду - під час експедиції 2019 року вони виявили сліди і вміє принаймні ще двох особин. Щоб відшукати їх, на острів починаючи з вересня цього року відправляться три нові експедиції. Головна мета зоологів - знайти дорослого самця, який стане партнером для Ферн в центрі розведення на Санта-Крусі. У разі успішного розмноження пари, що підросло потомство, випустять на Фернандіні, щоб підтримати чисельність місцевої популяції. Однак якщо самця для Ферн не знайдуть, вона ризикує розділити долю Самотнього Джорджа - останнього чистокровного представника виду, що населяв острів Пінта. Він помер у 2012 році, не залишивши потомства. В даний час Galapagos Conservancy веде збір коштів на організацію експедицій.
У лютому цього року орнітологи повідомили, що виявили на острові Борнео чорноброву мишачу тимелію (), невелику птицю з загону горобиноподібних. Цей вид був описаний за єдиним примірником, здобутим у 1840 роках, і переховувався від вчених не менше 172 років.