Біологи зібрали геном дінго і порівняли його з геномами п'яти порід домашніх собак. Виявилося, що дінго - сестринська група щодо домашніх собак. Вчені також виявили у дінго і домашніх собак відмінності в генах, пов'язаних з метаболізмом поживних речовин. Крім того, були знайдені відмінності в мікробіомах. Отримані результати свідчать про те, що дінго і домашні собаки в ході еволюції адаптувалися до різних видів їжі. Стаття опублікована в журналі.
Дінго - унікальна лінія собак, оскільки вона була ізольована як від вовків, так і від домашніх собак протягом декількох тисяч років. Дінго з'явилися в Австралії приблизно 5-8,5 тисячі років тому і стали верховними хижаками після вимирання сумчастого вовка. У 1788 році в Австралію завезли домашніх собак, які стали схрещуватися з дінго, проте нещодавно вчені з'ясували, що ці схрещування відбуваються нечасто і в Австралії все ж досить багато чистокровних дінго.
Існують різні точки зору на класифікацію дінго, проте останнім часом вчені схиляються до того, що вони разом з домашніми собаками ставляться до. При цьому самих дінго поділяють на два екотипи: пустельний і альпійський.
Попередні генетичні дослідження дінго і домашніх собак суперечливі. Одні вчені дійшли висновку, що дінго - сестринська група щодо всіх домашніх собак. Інші з'ясували, що дінго споріднені новогвинійським співаючим собакам, але точний зв'язок з домашніми собаками не змогли встановити. Третя група дослідників помістила динго в кладу, що містить кілька стародавніх порід собак.
Метт Філд (Matt A. Field) з Університету Джеймса Кука і його колеги з Австралії, Німеччини, Данії та США зібрали геном пустельного дінго і порівняли його з геномами п'яти порід собак: басенджі (вважається найбільш примітивною породою), німецької вівчарки, лабрадора-ретривера, боксера і німецького дога. В якості зовнішньої групи вчені вибрали гренландського вовка (), так як він базальний як по відношенню до собак, так і по відношенню до євразійських вовків, і у нього найбільш високоякісний геном вовка серед опублікованих. Крім того, в геномах гренландських вовків низький відсоток генів інших псових.
Філогенетичний аналіз показав, що дінго - сестринська група щодо домашніх собак. Біологи також виявили, що у дінго тільки одна копія гена, що узгоджується з ранніми дослідженнями. Цей ген кодує амілазу - фермент, що розщеплює крохмаль. У більшості домашніх собак є кілька копій цього гена.
Потім вчені порівняли геноми дінго і німецької вівчарки і виявили у них відмінності в метилуванні промоторів декількох генів - зокрема, знижений рівень метилювання промотора гена, що говорить про підвищену транскрипційну активність цього гена, пов'язаного з метаболізмом галактози.
Щоб підтвердити генетичні дані, біологи провели експеримент, під час якого годували однаковою їжею 17 динго і 15 німецьких вівчарок. Потім у тварин взяли зразки крові і виявили, що у дінго рівень амілази нижчий, ніж у вівчарок, що узгоджується з генетичними даними. Крім того, рівні загального холестерину і ліпопротеїнів низької щільності на 15-й день експерименту біля дінго виявилися значно вищими. Вчені також взяли у собак зразки фекалій і проаналізували мікробіом. Виявилося, що бактерії сімейств, і, які беруть участь у розщепленні крохмалю, були більш численні у німецьких вівчарок. Біологи припустили, що відмінності в мікробіомах обумовлені геномом.
Результати Філда і його колег говорять про те, що домашні собаки адаптувалися до людської їжі, для якої характерний високий вміст крохмалю і жирів. Дінго ж еволюціонували в австралійських екосистемах, де пристосувалися до харчування сумчастими і рептиліями - їжею з високим вмістом білків і низьким вмістом жирів і вуглеводів.
Не так давно вчені з'ясували, що дінго стали збільшуватися в розмірах, з тих пір як з ними почали боротися за допомогою отрут.