Перша гігантська видра, яку зустріли в Аргентині за останні тридцять років, виявилася самотнім самотнім самцем. До такого висновку прийшли дослідники, проаналізувавши фотографії з камер-пасток у національному парку Ель Імпенетрабле на північному сході країни. Таким чином, припущення про те, що тут влаштувалося ціле сімейство рідкісних хижаків, не підтвердилося, наголошується в статті для журналу. Втім, фахівці не втрачають надії, що самець дочекається прибуття інших видр - або до нього підселять сородичів, вирощених у неволі або перевезених з інших частин ареалу.
Гігантські видри () - верховні хижаки південноамериканських річок і озер. Ці представники сімейства куньїх можуть дорости до 1,7 метра в довжину і важити до тридцяти кілограмів. Настільки значні розміри в поєднанні зі схильністю жити згуртованими групами дозволяють гігантським видрам успішно полювати навіть на кайманів - хоча зазвичай вони все-таки харчуються рибою.
Колись гігантські видри мешкали майже по всій Південній Америці. Однак через полювання, руйнування прісноводних екосистем і конфліктів з рибалками чисельність цих хижаків скоротилася до декількох тисяч особин, а раніше єдиний ареал розпався на окремі осередки в басейнах Амазонки і Оріноко і в болотистій низменності Пантанал (Міжнародний союз охорони природи навіть присвоїв цьому виду статус вимираючого (Endangered, EN). У багатьох країнах гігантські видри взагалі вимерли. Наприклад, в Аргентині останні достовірні зустрічі з ними датуються 1980 роками.
Однак у травні цього року біолог Себастьян Ді Мартіно (Sebastian Di Martino) з природоохоронної організації Fundacion Rewilding Argentina зустрів гігантську видру в національному парку Ель Імпенетрабле, який розташований у провінції Чако на північному сході Аргентини. Дослідник плив на каяку річкою Ріо-Бермехо і несподівано побачив у примикаючому до русла ставку Ель Бреаль великого звіра з характерною світлою плямою на грудях. Ді Мартіно вдалося відобразити видру на камеру мобільного телефону. Пізніше того ж дня він повернувся до ставка і виявив два недавно виритих лігва і дві свіжі вбиральні.
На Ріо-Бермехо гігантські видри не зустрічаються вже більше ста років. Як одна з них опинилася тут після такої довгої відсутності, залишається неясним. Найближче місце проживання її сородичів - річка Хехуї-Гуасу в Парагваї. Однак, щоб дістатися звідти до парку Ель Імпенетрабле, звіру довелося б подолати близько тисячі кілометрів. Згідно з альтернативною гіпотезою, видра належить до реліктової популяції, яка протягом декількох десятиліть приховувалася від уваги дослідників.
Фахівці припускали, що в парку Ель Імпенетрабле влаштувалася ціла сімейна група гігантських видр. Щоб перевірити це припущення, команда дослідників з Fundacion Rewilding Argentina встановила біля ставка Ель Бреаль автоматичні камери, що реагують на рух. Аналіз зроблених ними знімків показав, що особина, яку зустрів Ді Мартіно, є самцем - причому самотнім. Жодних свідчень присутності інших гігантських видр виявити не вдалося.
У ході подальших досліджень біологи мають намір зібрати послід видри, щоб за допомогою генетичного аналізу встановити її походження. А поки вони закликають посилити охорону річки Ріо-Бермехо від браконьєрів і зупинити вирубку лісів в околицях національного парку Ель Імпенетрабле. Це допоможе самцю з Ель Бреаль вижити - і, можливо, дочекатися прибуття сородичів. Фахівці навіть розглядають можливість підселити до нього особин, вирощених у неволі або перевезених з інших частин ареалу. Так вони мають намір підвищити шанси на відновлення місцевої популяції видр.
Слід зазначити, що співробітники Fundacion Rewilding спільно з колегами з природоохоронної організації Tompkins Conservation вже кілька років планує повернути гігантських видр у водойми Аргентини. В якості першої точки реінтродукції вони вибрали національний парк Ібера на північному сході країни. Сюди вже прибули самець і самка із зоопарків Данії та Угорщини. Зараз ці особини живуть в неволі і звикають один до одного, проте планується їх випуск в дику природу.
Раніше ми розповідали про те, як капібари () окупували елітне селище Нордельта на північному сході Аргентини. Незважаючи на невдоволення місцевих жителів, біологи відзначають, що гризуни не захопили Нордельту, а повернулися до себе додому, оскільки селище побудоване на місці водно-болотних угідь, де ці тварини здавна мешкали.