Танення морських ділянок льодовиків Антарктиди впливає на рух льоду на континенті в радіусі до 900 кілометрів від точки танення, з'ясували гляціологи за допомогою комп'ютерного моделювання. Вчені також визначили, танення яких льодовиків найсильніше прискорить скорочення загального обсягу антарктичного крижаного щита, йдеться в статті, опублікованій в.
Через безпосередній контакт з морською водою шельфові антарктичні льодовики (ті області крижаного щита, які виступають у морі) найбільше схильні до впливу глобального потепління. Оскільки ці льодовики вже знаходяться в морі, то танення їх підводних ділянок не призводить до підвищення рівня моря, але цей процес сильно впливає і на наземні частини крижаного щита. Весь льодовик являє собою загальну систему, і наземний лід частково спирається на морський, тому зменшення товщини шельфових льодовиків і відколювання від них айсбергів може приводити в рух лід, який знаходиться досить далеко на суші. Але незважаючи на те, що цей механізм відомий за спостереженнями і якісними оцінками, систематично він до теперішнього дня не досліджувався.
Щоб оцінити кількісно радіус впливу шельфових льодовиків, гляціологи з Німеччини, Великобританії і США під керівництвом Рікарди Вінкельманн (Ricarda Winkelmann) з Потсдамського інституту вивчення кліматичних змін провели чисельний аналіз процесу руйнування і танення шельфових льодовиків по всьому узбережжю Антарктиди. За допомогою методу кінцевих елементів автори роботи змоделювали танення найбільш швидкоплинних льодовиків на континенті, зокрема, льодовика Фільхнера і льодовика Росса. У комп'ютерній моделі вчені на метр зменшували товщину області льодовика площею 20 на 20 кілометрів і спостерігали, до яких змін це призведе. Силу впливу вчені оцінювали за обсягом льоду, який в результаті такого впливу проходить через лінію налягання льодовика, що розділяє його плавучу і наземну частини.
Виявилося, що зменшення товщини невеликої області льодовика призводить до змін по всьому шельфу. В окремих випадках локальний вплив зменшення товщини льоду на один метр може поширюватися більш, ніж на 900 кілометрів. При цьому поширюється вплив з дуже великою швидкістю, порівнянною зі швидкістю поширення ударної хвилі під час землетрусів.
Вчені виявили, що загальний потік льоду через лінію налягання дуже сильно залежить від розташування області танення. При цьому до значного ефекту може призводити зменшення товщини льоду в областях льодовика, розташованих досить далеко від берега і далеко від його морських кордонів. При цьому, автори роботи відзначають, що деякі з найбільш небезпечних областей розташовані в тих ділянках, які схильні до впливу більш теплих океанських течій, і значить вже зараз помітно впливають на скорочення обсягу Антарктичного крижаного щита за таким механізмом.
За словами авторів роботи, незважаючи на те, що отримані дані не можуть використовуватися для точного передбачення процесів танення антарктичних льодовиків, вона дає чітку картину про один з механізмів впливу глобального потепління на скорочення обсягу льоду в Антарктиді і підвищення рівня моря на Землі.
Інший важливий механізм зменшення обсягу антарктичних льодовиків заснований на таянні льоду в місцях контакту льоду з відносно теплим грунтом. Вчені вважають, що це відбувається через вплив висхідних потоків у мантії Землі і призводить до утворення підлідних річок і озер.