Британські зоологи з'ясували, що жонглювання камінчиками серед східних безкоготівкових і гладкошерстних видр у неволі може бути показником того, що тварина хоче їсти: найчастіше подібна поведінка спостерігалася через кілька годин після того, як особину погодували. Частота жонглювання не корелювала з тим, наскільки успішно видра управляється з іншими об'єктами, але була пов'язана з віком. Можливо, видри жонглюють камінчиками або просто так, в очікуванні їжі, або - заради розвитку, пишуть вчені в.
Мета будь-якої тварини в її середовищі проживання - вижити, і цій меті має сприяти все, що тварина оточує. Наприклад, якщо мінлива погода не підходить для життя, місце проживання потрібно поміняти, а якщо видобуток їжі вимагає вміння поводитися зі знаряддями - потрібно навчитися ними користуватися. Нерідкі, однак, випадки, коли поведінка будь-якого виду нічим не зрозуміла і відбувається ніби просто так. Така поведінка зазвичай називають ігровою, і найчастіше вона характерна для молодих особин і дитинчат, яким потрібно розвиватися: грати вони можуть поодинці, в групі, а також - з якимось об'єктом.
Визначити поведінку як ігрову може бути не так просто: по суті, воно має бути безцільним в рамках виживання, тому всі можливі фактори для цього потрібно обмежити. Цікавий приклад можливої ігрової поведінки демонструють видри. Розвинені передні кінцівки дозволяють їм спритно поводитися з різними предметами, наприклад, камінчиками різних розмірів. Деякі види використовують їх для видобутку їжі, але також і поза нею; однак чи можна назвати використання камінців видрами ігровою поведінкою хоча б частково, поки що незрозуміло.
Щоб детальніше вивчити, як і навіщо видри використовують камінчики поза видобутком їжі, вчені під керівництвом Марі-Лізи Еллісон (Mari-Lisa Allison) з Ексетерського університету протягом місяця спостерігали за 44 східними безкоготівковими видрами і 6 гладкошерстними видрами різного віку (від 3 місяців до 19 років). Вчені зосередилися на тому, як часто видри жонглюють камінчиками: перебирають їх у лапах і підкидають.
Спостереження показали, що частота жонглювання не залежить від того, до якого виду належить видра (p = 0,089) - навіть незважаючи на те, що східні безкоготні видри частіше користуються камінням: їх раціон переважно складається з молюсків і ракоподібних, яким потрібно розбивати раковини, в той час як гладкошерстні видри частіше харчуються рибою. Також частота жонглювання не залежала від підлоги (p = 0,120).
Залежала частота жонглювання від віку: до десяти років видри починали жонглювати все рідше в міру дорослішання (p < 0,001), майже не жонглювали в дорослому віці і починали трохи частіше жонглювати, коли старіли (однак, статистично різниця значущою не була p = 0,634). Частота жонглювання корелювала з поведінкою видр: найчастіше їх можна було виявити з камінчиками в руках через дві години після того, як їх погодували (p < 0,027).
Далі вчені вирішили простежити за тим, чи є в жонглюванні якась практична користь - і дали видрам три головоломки: тваринам потрібно було дістати їжу з баночки від ліків з кришкою, що відкручується, тенісного м'яча з діркою і двох великих деталей конструктора LEGO, з'єднаних разом. Виявилося, що частота жонглювання ніяк не пов'язана з тим, краще або гірше видри дістають їжу з головоломок (p = 0,768), а також з тим, скільки часу видри будуть вертіти головоломку в руках, вивчаючи її.
Таким чином, видри швидше за все жонглюють камінням в очікуванні того, що їх погодують, і найбільше, на думку авторів, їхня поведінка схожа на так зване «безцільне полювання»: така поведінка демонструє собака, який ганяється за власним хвостом. Залежність жонглювання від віку також може бути і показником того, що камінці видри перебирають для розвитку і підтримки моторних функцій з віком. Автори, однак, зазначили, що в майбутньому потрібно буде вивчити, як видри управляються з камінням у дикій природі - це допоможе уточнити причини такої поведінки.
Використання різних знарядь серед тварин - явище нерідке. Дізнатися про нього докладніше ви можете за допомогою нашого тесту «Палицями і камінням».