Уряд Великобританії підтримав новий план боротьби з завезеними з Північної Америки каролінськими білками, які витісняють звичайних білок і завдають шкоди лісам. Згідно з цією стратегією, інвазивних гризунів будуть залучати на годівниці з горіховою пастою, змішаною з контрацептивами. Це дозволить істотно скоротити народжуваність каролінських білок і скоротити їх популяцію, повідомляє BBC. Правда, спершу належить доопрацювати склад контрацептиву.
Проблема поширення інвазивних видів, які завдають шкоди біорізноманіття та економіці, торкнулася більшості країн світу. У Європі максимальну кількість чужинців прихистила, ймовірно, Великобританія: тут можна зустріти і папуг, і азіатських оленів, і навіть справжніх кенгуру. Однак найвідоміший британський інвазивний вид - каролінська білка (). Батьківщина цього гризуна - схід Північної Америки, проте наприкінці XIX століття він був завезений до Великобританії і відтоді поширився по всій країні.
Найсильніше від появи каролінських білок постраждали аборигенні звичайні білки (), які програють північноамериканським родичам конкуренцію за їжу. Крім того, прибульці виявилися рознощиками вірусу параосіпи білок. Самі каролінські білки мають до нього деякий імунітет, проте для звичайних білок інфекція смертельна. Не дивно, що до кінця XX століття звичайні білки зникли з більшої частини Великобританії (великі популяції збереглися лише в Шотландії, Північній Ірландії і на острові Уайт). За розрахунками фахівців, сьогодні в країні мешкає близько трьох мільйонів каролінських білок і всього 140 тисяч звичайних.
Північноамериканські загарбники створюють проблему не тільки для рудих аборигенів. Вважається, що вони завдають шкоди лісам, обдираючи кору з молодих дерев у віці від десяти до п'ятдесяти років. Особливо страждають дуби - ключовий компонент широколічних лісів. Враховуючи, як численні каролінські білки у Великобританії, їх присутність ставить під загрозу плани уряду щодо відновлення лісового покриву в рамках боротьби з кліматичними змінами. Загалом же цей вид, поряд з іншими вселенцями, завдає британським лісам збитків на 1,8 мільярда фунтів стерлінгів на рік.
У спробі скоротити популяцію каролінських білок уряд Великобританії підтримав новий незвичайний підхід. У лісах, де живуть ці вселенці, планується почати установку спеціальних годівниць, доступних тільки для цих гризунів (але не для більш дрібних звичайних білок). У кожній буде знаходитися горщик, наповнений горіховою пастою з підмішаними в неї оральними контрацептивами. Передбачається, що білок тимчасово перестануть приносити дитинчат, що скоротить народжуваність і розміри популяції виду гуманним способом. При необхідності процедуру можна буде регулярно повторювати.
Авторство стратегії належить природоохоронній організації UK Squirrel Accord. Її співробітники протягом трьох років тестували різні методики доставки контрацептивів в організм білок. Минулого року вони провели експеримент з годівницями і горіховою пастою в одному з лісів у графстві Йоркшир. Замість контрацептивів у пасту додали спеціальну речовину, що змушує біличий хутро світитися в ультрафіолетовому випромінюванні. Це дозволило вченим зрозуміти, що годівниці відвідували близько 90 відсотків місцевих білок. Такий високий показник гарантує, що більша частина білок отримає дозу оральних контрацептивів.
За оцінкою дослідників, розробка методики триватиме ще два роки. Цей час, зокрема, піде на те, щоб створити оральну версію внутрішньовенного контрацептиву, ефективність якого була доведена раніше.
Британці не тільки хочуть позбутися інвазивних видів, але і повернути в країну деякі вимерлі. Наприклад, у Шотландії задумалися про реінтродукцію рисей (), які зникли з регіону понад п'ятисот років тому. Поява цих великих хижаків дозволила б регулювати популяцію оленів.