Британські археологи на чолі з Крісом Стендішем (Chris Standish) з Саутгемптонського університету виявили, що активна морська торгівля на Британських островах велася вже в бронзовому столітті. Відповідне дослідження було опубліковано в. З його коротким викладом можна ознайомитися на сайті університету.
Дослідники ретельно вивчили хімічний склад 50 золотих предметів з Національного музею Ірландії, датованих бронзовим століттям, у ряді випадків зроблених не пізніше 2 500 року до нашої ери. Для аналізу використовувався щадний метод лазерно-абляційної мас-спектроскопії: поверхня того чи іншого предмета обстрілювалася лазерними імпульсами, що викликають випаровування невеликої кількості матеріалу, який потім аналізувався спектрометром. Несподівано з'ясувалося, що вміст різних ізотопів свинцю в золотих прикрасах не відповідає умовам мінералізації, характерним для будь-яких відомих родовищ золота в Ірландії.
Порівнюючи отримані результати з параметрами золота з алювіальних порід південно-західної Британії (зокрема Корнуелла), автори роботи дійшли висновку, що швидше за все золото проаналізованих ірландських предметів відбуваються саме звідти. Не до кінця зрозумілі причини виготовлення прикрас і дисків з імпортного золота. В самій Ірландії того часу, за археологічними даними, вже були технології видобутку і обробки кольорових металів. Причому, швидше за все, більш розвинені, ніж у Британії того часу, де знахідки золотих предметів істотно більш рідкісні.
Автори висувають припущення, що використання саме корнуельського золота могло свідчити про те, що в цьому металі цінувався його імпортний статус, який робив його більш цінним в очах ірландських власників. Рідкість знахідок золотих предметів у південно-західній Британії вчені пояснюють активним експортом з даного регіону, жителі якого міняли золото на якісь більш цінні для них товари.
Як підкреслює Кріс Стендіш, відкриття досить важливо, оскільки показує існування регулярної морської торгівлі (предмети відносяться до періоду тривалістю в сотні років) за межами Середземноморського басейну в досить ранню епоху. Перші достовірно датовані торгові морські експедиції стародавніх єгиптян також належать до періоду близько 2 500 років до нашої ери.