Вчені перевірили 258 річок світу на забруднення діючими речовинами лікарських препаратів, і не знайшли їх тільки в Ісландії та області Яномами у Венесуелі. У всіх інших місцях відбору проб в 27,5 відсотках випадків концентрація хоча б однієї діючої речовини була вище рівня, що вважається безпечним для річкових організмів. Найбільш забрудненими виявилися африканські річки на південь від Сахари, а також річки в Південній Америці і Південній Азії. Стаття опублікована в журналі.
Діючі речовини лікарських препаратів у процесі виробництва, використання та утилізації можуть потрапляти в природу, де становлять небезпеку для функціонування сформованих екосистем. Наприклад, деякі з них викликають фемінізацію риб - пригнічують вироблення чоловічих статевих гормонів у чоловічих особин, в результаті чого вони виявляються нездатними запліднювати ікру, а чисельність популяції може критично знизитися. Накопичення антибіотиків у воді призводить до появи стійких до них штамів бактерій. При цьому фармацевтичне забруднення річок добре вивчено лише в окремих регіонах світу - Європі, США та Китаї.
У рамках масштабного дослідження понад 100 осіб з декількох десятків країн під керівництвом Джона Вілкінсона (John L. Wilkinson) з Університету Йорка досліджували концентрації 61 широко поширеної діючої речовини в 258 річках, що протікають в 104 країнах на всіх континентах. При цьому в 36 країнах, включених в дослідження, рівень вмісту діючих речовин в річках перевірявся вперше, і з річками, що вивчаються безпосередньо пов'язане життя 471,4 мільйона осіб.
За винятком Ісландії та області Яномами у Венесуаелі хоча б одна діюча речовина зі списку знаходилася при кожному відборі проб у світових річках. Найбільші середні концентрації діючих речовин були в річках Пакистану (70,8 мікрограм на літр), Болівії (68,9 мікрограм на літр) і Ефіопії (51,3 мікрограм на літр), найбільша разова концентрація (297 мікрограм на літр) опинилася в річці Ла-Пас у Болівії. Загалом найбільш забрудненими виявилися африканські річки на південь від Сахари, а також річки в Південній Америці і Південній Азії. При цьому в 27,5 відсотках місць відбору проб концентрація хоча б однієї діючої речовини була вище рівня, що вважається безпечним для водних організмів або критичного з точки зору селекції бактерій на стійкість до протимікробних препаратів.
Автори виділили ряд факторів, які призводили до високого і низького рівнів забруднення річок діючими речовинами. Їх вираженій акумуляції сприяли неефективне управління відходами фармацевтичного виробництва (в Бангладеш і Нігерії), скидання неочищених стічних вод (в Тунісі і Палестині), особливо посушливий клімат (в Іспанії) і близькість до ділянок захоронення відходів (у Кенії та Гані). Найчистішими виявилися річки, які піддаються обмеженому антропогенному впливу (в Ісландії і Скелястих горах); протікають в районах, де відсутній доступ до сучасної медицини (поселення яномами у Венесуелі) або володіють швидкою течією і хорошим розбавленням (низов'я Амазонки, Міссісіпі і Меконга). В окремих випадках вчені відзначили найвищу ефективність очищення стічних вод (Базель, Швейцарія).
Вплив діючих речовин з лікарських препаратів на прісноводних мешканців може виявитися несподіваним. Так, північноамериканські смугасті раки сміливішають і починають цікавитися їжею сильніше, ніж сородичами, якщо у воду, де вони живуть, додати антидепресант циталопрам. А ось форелі виявилися схильними до залежності від метамфетаміну.