Космічний телескоп «Хаббл» отримав зображення двох карликових галактик, які під впливом гравітації мігрували з Місцевого войда - області космосу, де концентрація галактик відносно низька - в Місцевий об'єм. Переміщення галактик в частину Всесвіту з більш високим вмістом міжгалактичної речовини прискорило процес зіроутворення майже в два рази. Робота опублікована в журналі
За допомогою камери Advanced Camera for Surveys (ACS) на телескопі «Хаббл» астрофізики ідентифікували на діаграмі Герцшпрунга - Рассела для галактик Риба А і Риба В гілку червоних гігантів. Дослідники використовували ці зірки як «стандартні звічі» і таким чином визначили відстань до галактики. Розрахунки вчених показали, що дві галактики віддалені від нас на відстані в 19 і 30 мільйонів світлових років і знаходяться в Місцевому обсязі - області з високою концентрацією галактик. Крім того, вчені підрахували кількість зірок в них, яка виявилася дорівнює приблизно 10 мільйонам, що вкрай мало - для порівняння, за приблизними оцінками в Чумацькому Шляху налічується не менше 100 мільярдів зірок.
Використовуючи діаграму, що показує залежність між зоряною величиною і кольором зірок (це різновид діаграми Герцшпрунга - Рассела), дослідники також змогли дізнатися історію процесу зіроутворення в карликових галактиках. Вчені кажуть, що зараз в Рибі А і Рибі В міститься по 20-30 яскравих блакитних (молодих) зірок - вони народилися менше 100 мільйонів років тому. За розрахунками астрофізиків, приблизно в цей час процес зореутворення прискорився майже в два рази. До цього галактики довгий час «дрімали» в Місцевому війді, про що свідчить завищений у них порівняно з іншими галактиками рівень водню. "У минулому галактики містили більш високу концентрацію водню, який служив основою для формування зірок і утворення інших елементів. Однак ці галактики зберегли більш примітивний склад порівняно з сучасними галактиками ", - коментує автор роботи.
Дослідники дійшли висновку, що галактики під впливом гравітації мігрували з «космічної пустелі», мінімальний діаметр якої дорівнює 150 мільйонам світлових років, в область, де щільність міжгалактичного газу значно вища, що і запустило активний процес зореутворення. Вчені припускають, що цією областю могла виявитися галактична нитка в Місцевому обсязі, що складається з гравітаційно пов'язаних галактик.
Спостереження за такими галактиками дозволяють краще вивчити їх еволюцію і механізми освіти нових світил. Автори роботи говорять про те, що об'єкти, подібні до розглянутих карликових галактик, зустрічаються вкрай рідко. Тим не менш, вони не виключають, що процес зіроутворення в Рибі А і Рибі В може сповільнитися, якщо вони стануть супутниками галактик крупніше їх - тоді галактики витратять весь свій газ, а новий «будівельний матеріал» надходити до них не буде.