Китайські лікарі описали показовий випадок цистицеркозу - відкладення личинок свинячого ланцюга в тканині головного мозку. Судячи з усього, хробак проник в організм пацієнта разом з не до кінця приготованим м'ясом свині або ягня. Діагностувати зараження вдалося не відразу, оскільки пацієнт спочатку взагалі не збирався лікуватися і звернувся за допомогою тільки після частішання нападів епілепсії.
Незважаючи на те, що розповіді про паразитичні хробаки і заходи обережності, які варто робити проти зараження, давно увійшли в шкільні підручники, люди продовжують страждати від гельмінтів. У 2015 році ВООЗ назвала зараження свинячим ланцюгом лідируючою причиною смерті серед тих, що пов'язані з їжею. У деяких регіонах цей хробак відповідальний за 30 відсотків всіх випадків епілепсії серед населення.
Життєвий цикл свинячого ланцюга влаштований наступним чином: в кишечнику людини живе доросла особина, вона розмножується і відкладає там яйця, які виходять назовні з екскрементами. Потім яйця потрапляють в організм наступного господаря - свині або людини - де розвиваються в проміжні стадії, онкосфери. Ці личинки прориваються крізь стінку кишечника в кровоносне русло і розселяються по організму, найчастіше осідаючи в шкірі, м'язах або головному мозку, і перетворюються там на цистицерки - капсули з зачатком дорослого хробака.
Людина, яка їсть непрожарене м'ясо свині, ризикує отримати якусь зі стадій розвитку паразита. Якщо це цистицерк, то в кишечнику з нього розвивається повноцінний хробак, який далі починає розмножуватися. Якщо це онкосфера, то вона може мігрувати в різні частини тіла.
Судячи з усього, саме це і сталося з китайцем, історію якого описують у своєму звіті лікарі з Першої лікарні університету Чжецзян. Це будівельник 46 років, який раптово почав відчувати нудоту, судоми і головний біль. Одного разу епілептичний напад стався з ним прямо в присутності колег, і вони тут же викликали швидку допомогу. Лікарі обстежили пацієнта і виявили в його мозку множинні кальцифікати - сліди обстеження, що часто відбувається з мертвими цистицерками. Однак пацієнт заявив, що він здоровий і не хоче витрачати гроші на лікування, і поїхав додому.
Через деякий час чоловік повернувся в лікарню за порадою своїх рідних, оскільки напади епілепсії тільки посилювалися. На МРТ головного мозку лікарі знову помітили безліч зон пошкодження в обох півкулях, а в пробах крові і спинномозкової рідини знайшли антитіла до цистицерок свинячого ланцюга. У розмові з медиками пацієнт згадав, що не так давно їв спекотне зі свинини і ягня, і припустив, що, оскільки соус до нього був червоного кольору, то він не зміг розгледіти, наскільки добре приготувалося м'ясо. Згодом у місцевих новинах розповіли, що в мозку чоловіка знайшли сумарно близько 700 хробаків, хоча в тексті звіту лікарі про це не згадують.
Чоловікові призначили терапію проти свинячого ланцюга, а також засоби для нормалізації тиску, який підвищився після того, як цистицерки розрослися в мозку. Автори звіту повідомляють, що він пішов на поправку, і нагадують: необхідно не тільки стежити за тим, звідки ви отримуєте м'ясо, і доводити його до готовності, але і розділяти кухонні дошки, щоб готове м'ясо не опинялося на одній поверхні з сирим і не могло підчепити личинку хробака вже після прожарки.
Однак не у всіх випадках паразитичні хробаки приносять з собою одні лише неприємності. В експериментах на щурах, наприклад, вчені показали, що вони допомагають тваринам зберегти пам'ять. Крім того, зараження хробаками у жінок пов'язане з підвищеною плодовитістю. А нещодавно з'ясувалося, що яйця одного з глистів заважають частинкам ВІЛ заражати імунні клітини людини.