Китайський вчений Цзянькуй Хе заявив про народження перших у світі дітей з генетично відредагованих ембріонів. За словами вченого, народилися близнята, у яких він спробував створити стійкість до зараження ВІЛ. Хе розповів про свою роботу в ексклюзивному інтерв'ю Associated Press, наукової статті про його дослідження або незалежних підтверджень поки немає, але його вже встигли розкритикувати за експерименти на людях з недоведеною ефективністю.
Перший у США експеримент з редагування геному людських ембріонів за допомогою технології CRISPR/Cas9 американські вчені представили влітку 2017 року, до цього аналогічні роботи проводилися в Китаї, в тому числі на життєздатних ембріонах. У всіх експериментах редагування проводили в медичних цілях, а ембріони згодом були знищені. Восени 2017 року британські вчені опублікували підсумки експерименту, в рамках якого редагування геному ембріонів людини вперше застосували не для лікування вроджених захворювань, а в суто дослідницьких цілях. Редагування геному на рівні цілого ембріона передбачає неминучу передачу змін у спадок, що викликає побоювання деяких вчених і політиків. Консенсусу щодо юридичного статусу таких досліджень у західних країнах поки немає. Хоча в Китаї заборонено клонування людини, прямої заборони на генетичне редагування життєздатних ембріонів, на відміну від США, там немає.
Хе заявив AP, що відредагував ембріони семи пар, що проходили ЕКО, і поки одна з процедур закінчилася вагітністю і пологами. За його словами, батьки дівчаток відмовилися назвати себе і дати коментарі, і він не повідомив агентству, де вони живуть і де виконувалася робота. Пацієнтів він набирав через групу ВІЛ-активістів у Пекіні. Крім AP, Хе розповів про своє дослідження організатору конференції з генетичного редагування, яка почнеться у вівторок (конференція в матеріалі не називається, але, мабуть, це другий міжнародний саміт з редагування геному людини в Гонконзі).
"Я відчуваю колосальну відповідальність за те, що це не просто перший такий випадок, а й приклад для всіх. Суспільство вирішить, що робити далі [дозволяти або забороняти такі дослідження] ", - сказав Хе.
Двоє з опитаних AP вчених жорстко розкритикували цей етично неприпустимий «експеримент на людях», зазначивши, що технології для такої роботи поки не «дозріли». Однак Джордж Черч, генетик з Гарвардського університету, підкреслив, що саме завдання боротьби з ВІЛ виправдовує використання методів генетичного редагування.
Хе розповів агентству, що навчався в університеті Райса і Стенфорді в США і тепер працює в Південному університеті науки і технологій в Шеньчжені, де у нього є лабораторія і дві компанії в сфері генетики. До експериментів з людськими ембріонами Хе працював з мишами і мавпами. У своєму останньому експерименті він намагався «відключити» ген CCR5, який кодує білок, що дозволяє ВІЛ проникнути в клітку. У статті AP згадується метод редагування CRISPR/Cas9, однак прямої вказівки на те, що Хе використовував саме його, там немає. Всього вченому вдалося відредагувати 16 з 22 ембріонів, 11 з яких використовувалися в шести спробах - одна закінчилася вагітністю і пологами. Наступні спроби поки не проводяться, щоб переконатися в безпеці проведеного експерименту.
За словами Хе, у однієї з дівчаток відредаговані обидві копії потрібного гена, а у другої - одна копія, свідчень пошкодження інших генів він не знайшов. Однак експерти, опитані AP, в тому числі Черч, вивчили матеріали, надані Хе агентству, і вважають, що проведених тестів недостатньо для того, щоб з упевненістю сказати, що редагування пройшло успішно і не завдало шкоди.
Крім того, агентство зазначає, що Хе офіційно повідомив державу про свою роботу через реєстр клінічних випробувань лише 8 листопада, набагато пізніше, ніж вона почалася. У формах інформованої згоди для учасників експерименту програма описувалася як «розробка вакцини від СНІД», так що не очевидно, що учасники дійсно розуміли її призначення, ризики і вигоди. Хе стверджує, що особисто пояснив усім парам, що імплантація відредагованих життєздатних людських ембріонів раніше не проводилася, і що він пообіцяв усім народженим дітям медичну страховку і регулярні обстеження до 18 років і далі.
Видання TechCrunch зв'язалося з лікарнею Shenzhen HarMoniCare Women's and Children's Hospital, яка, за словами Хе і документів, на які посилається MIT Technology Review, нібито схвалила проведення дослідження. Представник лікарні заявила, що не знає про такий експеримент, а лікарня, за її словами, перевіряє справжність поданих документів. Ні редагування геному, ні пологи не проходили в лікарні HarMoniCare, запевнила співрозмовниця видання.
Агентство Bloomberg пише, що Південний університет науки і технологій у Шеньчжені, де нібито працює лабораторія Хе, «» шокований «» новинами. Сам учений, згідно із заявою університету, з лютого перебуває в неоплачуваній відпустці, а керівництво університету і кафедра біології нічого не знали про його експерименти. Університет, як і лікарня, планує власне розслідування історії.
Що таке CRISPR/Cas9 і як ця технологія змінить медицину, можна в подробицях дізнатися з нашого матеріалу «Запам'ятайте ці літери».