Міжнародна група вчених провела метапослідження і описала, як великі комахи з загону богомолових (полюють на дорослих птахів. Дослідження опубліковано в T.
У загін богомолових входить близько 2800 видів, які розселилися по всіх континентах за винятком Антарктиди. Здебільшого це великі хижі комахи, які полюють із засідки. Вони хапають видобуток за допомогою передніх ніг, призначених для хапання і утримання жертви. Переважно богомолові харчуються комахами, але були зафіксовані випадки полювання на дрібних жаб, ящірок, змій і навіть ссавців (мишей, землерийок). Автори нового дослідження показали, що богомолові полюють і на птахів, і це не поодинокі випадки.
Вчені знайшли 147 випадків полювання великих богомолів на птахів на всіх континентах крім Антарктиди. Подібні випадки були зафіксовані в наукових дослідженнях, звітах і фотографіях, зроблених у пташиних годівниць або в садах поруч з будинками, і розміщених в інтернеті.
Виявилося, що полюють на птахів представники 12 видів великих богомолів (наприклад, звичайний (), китайський () і вузькокрилий () богомоли). Жертвами були дрібні птахи 24 видів із загонів горобяноподібних (стрижеобразних () і колібридних (). Велика частина інцидентів була зафіксована в США (понад 75 відсотків випадків). Вчені пов'язують це з тим, що в Північній Америці мешкають найменші на планеті птахи - колібрі, на яких найчастіше полювали богомоли. Іноді колібрі тримаються поблизу людського житла і прилітають до спеціально влаштованих для них годівниць. Великі богомоли, у свою чергу, часто зустрічаються в деяких районах США.
Автори метапослідження відзначають, що в більшості випадків мисливці і жертви були однієї «вагової категорії». Великі комахи були не менше шести сантиметрів у довжину і часто важили більше семи грамів. Колібрі зазвичай важать 3-6 грамів, хоча іноді (в Австралії, Африці та Європі) богомоли ловили птахів, що важили в два-три рази більше, ніж вони самі. Слід зазначити, що на великих птахів комахи часто нападали, коли вони заплутувалися в мережах або огорожах і ставали безпорадними.
У всіх зафіксованих випадках на птахів полювали самки богомолів, які у описаних у дослідженні видів більші за самців. Двічі було помічено, як самки поїдали птахів під час спарювання.
Богомоли ловили птахів своїм «улюбленим» методом: із засідки. Вони підкараулювали момент, коли жертва наближалася до них на 5-10 сантиметрів, хапали її передніми ногами і, утримуючи, починали їсти. Найчастіше хижаки кусали птахів в голову або шию, іноді вони проробляли отвір в голові, щоб дістатися до мозку або виїдали очі. У більшості випадків атака увінчувалася успіхом; у 78 відсотках випадків птиці або гинули, або відбувалися сильними ушкодженнями. У двох відсотках випадків їм вдавалося вирватися самим, в інших - їх звільняли люди, залучені шумом крил або криком спійманих жертв.
Раніше вчені з'ясували, що птахами люблять поласувати і слимаки. Вони забираються в гнізда дрібних горобиних - славок і пожирають пташенят, іноді весь виводок.