Американські вчені виявили, що материнський голос активує різні відділи мозку дитини сильніше, ніж інші голоси. Причому від сили зв'язків між цими мозковими структурами залежить здатність дитини до соціалізації. Результати роботи опубліковані в.
Співробітники Стенфордського університету запросили для участі в експерименті 24 дітей віком від 7 до 12 років з нормальним фізичним і розумовим розвитком. Всім їм давали прослухати по три безглуздих слова (щоб з'ясувати реакцію на звук, а не на сенс), виголошених матір'ю і двома незнайомими жінками зі схожим тембром голосу. Під час прослуховування активність мозкових центрів реєстрували за допомогою фМРТ. Комунікабельність дітей оцінювали за стандартною шкалою соціальної чуйності (SRS-2).
З'ясувалося, що порівняно з голосами незнайомих жінок материнський голос значно сильніше активує структури мозку, що відповідають як за слух (первинні слухові центри кори і середнього мозку) і розпізнавання голосів (верхню скронтальну звивину), так і за емоції (мигдалину), задоволення (прилегле ядро і орбітофронтальну кору), салієнтність (передній острівець і поясну звивилину) і сприйняття осіб (візвітність).
Регресійний аналіз індивідуальних особливостей активації перелічених областей мозку та балів з SRS-2 показав, що чим сильніше зв'язки між цими мозковими структурами та їх активація при звуку материнського голосу, тим вища комунікабельність дитини.
За словами старшого автора роботи Винода Менона (Vinod Menon), отримані дані можуть служити фундаментом для нових досліджень, присвячених нормальному соціальному розвитку і його порушенням, наприклад, при аутизмі.