Норвезькі біологи показали здібності коней пов'язувати абстрактні символи з конкретним результатом. Пари тижнів тренувань виявилося достатньо, щоб тварини навчилися вибирати потрібний знак і з його допомогою повідомляти людині про своє бажання накинути або скинути теплу попону. Про це розповідається в статті, опублікованій журналом.
Різноманіття областей, в яких коні служать людині, багато в чому пов'язане з гнучкістю їхньої поведінки і прекрасною навчаністю. В експериментах вони демонструють здатність розрізняти абстрактні геометричні фігури (в тому числі при обертанні), а за деякими даними, і розуміння концепцій ставлення: більше, менше, однаковий. Нова робота Сесілії Мейдель (Cecilie Mejdell) і її колег з Норвезького ветеринарного інституту показала, що коні здатні зробити і наступний крок: пов'язати абстрактний символ з тим чи іншим реальним ефектом. Ця навичка вважається доступною лише для найбільш «розумних» тварин, таких як дельфіни, примати або папуги.
Вчені відібрали 23 дорослі домашні коні різного віку і порід. Кожній коні професійний дресирувальник послідовно пред'являв три великі квадратні картки з контрастними символами - вертикальною рисою, горизонтальною і чистою, без малюнка. Перший варіант відповідав команді «Зніміть з мене попону», другий - «Накиньте на мене попону», третій - «Залиште як є», і ефект кожної демонструвався тваринам. Потім коней навчили робити правильний вибір між трьома картками відразу: вони отримували винагороду лише в тому випадку, якщо вказували на символ, що не суперечив наявності або відсутності на них попони в даний момент. В середньому через 10 днів коні почали успішно пов'язувати картки з відповідними діями, а на 14-й день цьому навчилися всі тварини поголовно.
Потім вчені почали власне експеримент, надавши тваринам вільний вибір з тих же трьох карток і спостерігаючи за їх поведінкою. Автори виявили, що в теплу і сонячну погоду коні частіше вибирали картки, які дозволили б їм залишитися без попони (скинути, якщо вона була накинута, або залишити як є, якщо її не було). На холоді тварини, навпаки, вибирали картки, що сигналізують про прохання накинути попону. «Ці результати показують, що для коней розпізнавання трьох візуальних символів не становить жодних труднощів», - резюмують Мейдель і її співавтори.
Цікавим було б питання про аналогічні здібності у диких коней і їх найближчих родичів, який дозволить прояснити, чи пов'язані вони з одомашненням або з «природними» особливостями цих тварин. Наприклад, домашні кози за тисячоліття життя з людьми набули деяких «кінських» рис і навчилися звертатися до людини за допомогою. Їхнім диким родичам таке ніяк не властиве.