Співробітники австралійської некомерційної організації Reef Design Lab сконструювали і надрукували на 3D-принтері штучні коралові рифи, які можуть врятувати природні рифи від зникнення. Про це повідомляє.
Учасники проекту надрукували штучні конструкції, щоб відновити рифи, що гинуть в результаті знецінення коралів. У процесі знецінення корали позбавляються від симбіотичних водоростей, які надають їм забарвлення, забезпечують киснем, поживними речовинами і сприяють їх росту. У результаті втрати водоростей корали практично перестають рости, починають голодувати і втрачають пігментацію. Знецінення звернемо: якщо корал повертає водорості, то зростання триває, але якщо процес триває довгий час, корал гине.
На думку фахівців з Reef Design Lab штучні корали можуть послужити альтернативою загиблим в результаті знецінення природним рифам. За допомогою 3D-друку дослідники створили структури складної форми, зроблені з піщаника, з тунелями і печерами, схожі на природні корали. Здорові корали приваблюють поліпи, з яких будується кораловий риф, своїм яскравим забарвленням, яке може імітувати штучний риф. Надруковані структури випробували в Бахрейні (Перська затока). Через вісім місяців після встановлення на дно штучного рифу, він почав обростати природними поліпами і в ньому оселилися рифові риби.
Колонії коралів утворюються з поліпів, морських безхребетних з типу стріляючих (Частина зних володіє вапняним скелетом і бере участь в утворенні рифів. У тканинах деяких коралів живуть симбіонти - одноклітинні водорості зооксантели. Вони здатні виробляти органічні речовини в процесі фотосинтезу, які необхідні коралам для розмноження і росту. Натомість корали діляться з водоростями вуглекислим газом, продуктами життєдіяльності і надають доступ до сонячного світла. Корали-сімбіонти зооксантелл ростуть на глибині не більше 60 метрів.