Американські вчені виявили, що навіть короткочасне перебування мишей на борту космічного корабля викликає у них пошкодження печінки. Результати роботи опубліковані в журналі.
Міжвузівський науковий колектив вивчив вплив орбітального польоту на здоров'я 15 мишей, які побували в космосі під час останньої місії човника «Атлантіс». Політ розпочався 8 липня 2011 року і тривав 13,5 дня. На борту човника знаходилися 15 дев'ятитижневих самок лабораторних мишей, яких годували стандартним (Purina Lab Diet) і збагаченим (NASA NuRFB) кормом. Контрольна група з 15 тварин порівнянного віку містилася в аналогічних світлових і температурних умовах на Землі і споживала такий же корм.
У період від трьох до п'яти годин після повернення «Атлантіса» мишей приспали і взяли у них зразки печінкової тканини. Їх використовували для аналізу транскриптома методом кількісної ПЛР у реальному часі та хімічного складу методами рідинної і газової хроматографії та мас-спектрометрії. Структуру печінки вивчили за допомогою гістологічного дослідження з імунохімічним аналізом, раманівської спектроскопії, двофотонної флуоресцентної мікроскопії та мікроскопії другої гармоніки. Аналогічним чином досліджували печінкову тканину мишей з контрольної групи.
Виявилося, що за час 13-денного польоту у мишей знизилася маса тіла і розвинулися зміни в печінці. Зокрема, у них спостерігалася активація зіркових клітин, відповідальних за розвиток рубцевої тканини і фіброзного переродження органу. Крім того, в печінці відбувалося надмірне накопичення жиру, причому в цьому жирі майже не містилося ретинолу (вітаміну А). Аналіз транскриптома і метаболітів показав, що втрата ретинолу пов'язана з активацією PPAR^ (рецептор альфу, активований проліфератором пероксисом) - фактора транскрипції, що регулює обмін ліпідів у печінкових клітинах. Також у мишей, які побували в космосі, визначалися маркери ремоделювання позаклітинного матриксу печінки, характерні для фіброзу, що розвивається. Подібні зміни відповідають ранній стадії неалкогольної жирової хвороби печінки у людини. У мишей з контрольної групи ознак пошкодження печінки не було.
На підставі отриманих даних дослідники порекомендували звертати особливу увагу на стан печінки космонавтів, які повертаються з місій. "Розвиток фіброзу печінки у миші зазвичай займає місяці або роки, навіть при нездоровому харчуванні. Якщо ознаки цього стану розвинулися у тварини за 13,5 днів, то що відбувається з людьми? "- сказала провідний автор дослідження Карен Йоншер (Karen Jonscher). Вона додала, що космонавти часто повертаються на Землю з симптомами, що нагадують діабет, проте вони незабаром проходять.