У рамках підготовки до запуску групи інженерів успішно завершили складну операцію із заправки космічного телескопа Джеймс Вебб паливом, яке він використовуватиме для управління в космосі.
Щоб вносити важливі коригування курсу незабаром після запуску, підтримувати задану орбіту на відстані близько 1,5 мільйона кілометрів від Землі, а також змінювати напрямок обсерваторії і керувати її імпульсом під час операцій, телескоп був побудований в цілому з 12 двигунами. У цих ракетних двигунах використовується або гідразинове паливо, або спеціальна суміш гідразинового палива і окислювача тетроксиду діазоту.
Для безпечного поводження з цим надзвичайно токсичним паливом телескоп перевезли в заправну частину комплексу підготовки корисного навантаження «Аріан» на космодромі у Французькій Гвіані.
При заправці обсерваторії фахівці були одягнені в автономний атмосферний захисний костюм, або «SCAPE».
Телескоп був заправлений 168 кг гідразинового палива і 133 кг окислювача тетроксиду діазоту. І паливо, і окислювач будуть використовуватися разом, щоб максимізувати потужність для великих двигунів, які призначені для проміжних коригувань і виведення на орбіту L2, а також для підтримки орбіти навколо L2 під час місії.
Однак тільки гідразин буде використовуватися для невеликих високоточних двигунів Джеймса Вебба, які використовуються для наведення на великий кут і для управління імпульсом космічного телескопа. Система завантаження палива була офіційно відключена 3 грудня, після чого були завершені всі перевірки.
Спільні операції команд Arianespace і NASA з підготовки Джеймса Вебба і його ракети Ariane 5 тепер повинні початися. Наступними важливими віхами для об'єднаних груп стане переїзд телескопа в Batiment d'Assemblage Final (BAF), або в будівлю фінальної збірки. Там його помістять на ракету і укладуть у захисний обтічник.
Після завершення установки і ракета-носій і космічний телескоп на мобільній платформі будуть вивезені з BAF на стартовий майданчик за два дні до запланованого запуску 22 грудня 2021 року.