Телескоп для пошуку екзопланет TESS, запущений у космос у квітні 2018 року, офіційно приступив до роботи. Перші наукові дані апарат передасть на Землю вже в серпні, йдеться на сайті NASA.
TESS позиціонується як часткова заміна телескопа «Кеплер», якому залишилося працювати лічені місяці через те, що на борту майже закінчилося паливо. Новий телескоп, розроблений MIT і NASA, був запущений в космос 19 квітня 2018 року. Він буде так само, як і «Кеплер», шукати планети транзитним методом, відстежуючи зміну блиску зірки під час проходження планети по її диску. Основна відмінність нової місії полягає в тому, що вчені будуть досліджувати об'єкти, видалені не далі, ніж на 300 світлових років - «Кеплер» вивчав зірки в межах трьох тисяч світлових років. TESS оснащений чотирма телескопами з матрицями роздільною здатністю 16,8 мегапікселів, що працюють у спектральному діапазоні від 600 до 1000 нанометрів. Кожен з цих телескопів має поле зору 24 на 24 градуси, і вони спрямовані таким чином, що разом утворюють єдине поле зору у вигляді витягнутої смуги. Раз на 27 днів телескоп буде змінювати зону спостереження і за два роки основної місії створить карту, що покриває 85 відсотків всієї небесної сфери.
У травні TESS надіслав на Землю свій перший, тестовий знімок, але офіційно приступив до роботи тільки 25 липня. Перші наукові дані телескоп передасть вже в серпні і далі буде зв'язуватися із Землею для передачі даних кожні 13,5 днів, коли апарат буде найближче підлітати до Землі.
Знайдені космічним телескопом кандидати в екзопланети будуть також вивчатися за допомогою наземних телескопів і космічного телескопа «Джеймс Вебб», який повинен замінити «Хаббл». Запуск цього телескопа намічений на весну 2021 року, NASA і ESA вже опублікували список перших цілей для «Джеймса Вебба», а детальніше про його пристрій і наукову програму можна прочитати в нашому матеріалі.
Космічний телескоп «Кеплер», втім, поки що ще продовжує працювати, але паливо вже закінчується - на початку місяця NASA призупинило роботу телескопа апарату, щоб заощадити паливо і встигнути в серпні передати на Землю дані, зібрані в останню спостережну кампанію.