Вчені з Лондона провели дослідження, що спростовує ідею про те, що куріння сприяє соціалізації. У роботі, опублікованій в журналі, дослідники використовували дані 12-річного спостереження за курцями і англійцями старше 50 років і з'ясували, що курці з більшою ймовірністю будуть рідше спілкуватися друзями і родичами, а також відвідувати громадські та культурні заходи.
Давно відомо про численні несприятливі наслідки куріння тютюну для здоров'я, але існує не так багато даних про те, як куріння впливає на психологічний стан курців, соціальну поведінку і відносини з людьми. Куріння часто називають соціальною звичкою, проте зв'язок між курінням і соціальною активністю мало вивчено.
Тепер досліджували з Імперського коледжу Лондона під керівництвом Кейра Філіпа (Keir Philip) вирішили з'ясувати, чи будуть курці менш схильні до соціальної ізоляції і більш схильні до спілкування або ж ні. Для цього вчені використовували дані англійського дослідження старіння (English Longitudinal Study of Ageing, ELSA), в якому брали участь 8780 англійців (45 відсотків чоловіків) у віці 50 років і старше. Це дослідження вивчає соціальні, економічні, біологічні та психологічні фактори, пов'язані зі старінням. Учасників опитували на початку дослідження в 2003 році, потім через 4, 8 і 12 років. Основний метод збору даних в ELSA - інтерв'ю, які проводилися у добровольців вдома.
Ступінь самотності оцінювали за шкалою самотності UCLA, а товариність і соціальне відчуження - за допомогою суб'єктивної оцінки учасниками своєї поведінки. Курців і некурців запитували, як часто вони спілкуються з друзями, знайомими і родичами (особисто, телефоном або поштою), також у добровольців цікавилися, чи часто вони відвідують кінотеатри, музеї, ходять на зібрання мешканців будинку, до церкви, чи перебувають у політичних партіях, чи відвідують вечірні заняття, спортзали, клуби за інтересами та інше.
Курці виявилися більш схильні до самотності та соціальної ізоляції, ніж некурячі: вони рідше спілкувалися з сім'єю і друзями і брали участь у суспільному та культурному житті. Також курці з більшою ймовірністю проживали одні. Куріння також було пов'язане з більш значним скороченням соціальних контактів, збільшенням соціального відчуження і посиленням самотності з плином часу. Результати практично не змінилися після врахування таких факторів, як вік, стать і соціально-економічний статус.
При цьому напрямок зв'язку між самотністю і курінням не очевидно: шкідлива звичка може бути як наслідком почуття самотності, так і призводити до неї. Однак нещодавно інші британські дослідники виявили саме причинно-наслідковий зв'язок між курінням і самотністю. За допомогою менделівської рандомізації, яка вказує на наявність прямої залежності за даними про однонуклеотидні поліморфізми, вони показали, що куріння веде до розвитку почуття самотності. Зворотний зв'язок теж спостерігався, але був трохи слабшим.