Група вчених з Бейханського і Стенфордського Університетів виявила хробаків, здатних харчуватися пластиком, у тому числі пінополістиролом. Робота опублікована у вигляді двох статей в.
Дослідники вивчали травлення борошняних хробаків, які є личиночною формою великого борошняного хрущака. Згідно з представленою роботою, бактерії в кишечнику хробаків здатні переробляти пінополістирол у вуглекислий газ і біодеградовану масу. Вчені вивчили кал личинок і виявили, що близько 48 відсотків початкового вуглецю хробаки переводять у вуглекислий газ, а решта вуглецю залишається у формі біомаси, що не є полістиролом.
Під час лабораторного експерименту сто хробаків з'їдали по 34-39 міліграмів пінополістиролу на день, при цьому їхній стан не відрізнявся від стану хробаків з контрольної групи, яких годували нормальним раціоном.
За словами авторів, відкриття може допомогти вирішити глобальну проблему забруднення пластиком. Надалі автори планують дослідити, чи здатні знайдені бактерії розкладати інші полімери, зокрема широко поширений поліпропілен, а також знайти морський аналог «» переробників «» пластику.
Раніше в 2014 році група дослідників, що включає в себе одного з авторів цієї роботи, показала, що личинки Індійської молі містять в кишечнику бактерії, що дозволяють молі перетравлювати поліетилен.