Палеонтологи встановили, що личинки зернівок з групи Pachymerina, що харчуються насінням пальм, дотримувалися подібної дієти вже близько 60 мільйонів років тому. Вчені прийшли до такого висновку, вивчивши отвори в викопному плоді кокосової пальми, знайденому в палеоценових відкладеннях Колумбії. Дослідження опубліковано в журналі.
Зернівки (Bruchinae) - дрібні жуки з сімейства листоїдів (Chrysomelidae), які поширені на всіх континентах, крім Антарктиди. Їх імаго харчуються пилком і нектаром, а личинки - насінням. Переважна більшість видів зерновок - близько 85 відсотків - розвивається в насінні бобових (Fabaceae). До їх числа належать злісні шкідники сільськогосподарських культур, такі як зернівка квасолева () і зернівка горохова (). Личинки інших видів харчуються насінням пальмових (Arecaceae), в'юнкових (Convolvulaceae), мальвових (Malvaceae) і багатьох інших рослин.
Самиці зерновок відкладають на насіння або плід яйця, з яких виходять личинки. Вони прогризають оболонку насіння або плоду, проникають всередину і розвиваються там, харчуючись вмістом. Перед окукливанням личинка просверлює вихідний отвір, через який потім вийде дорослий жук.
Насінням пальм харчуються зернівки з підтриби Pachymerina, яка в наш час поширена в Новому Світі. У палеонтологічному літописі представники цієї групи відомі з верхньомілових і еоценових відкладень Канади, а також з еоценового балтійського бурштину, проте їх сліди життєдіяльності досі не були виявлені в викопному стані.
Алехандро Хіральдо (L. Alejandro Giraldo) з Університету штату Пенсільванія і його колеги з Панами і США досліджували викопні залишки 17 плодів, знайдені у відкладеннях формації Серрехон (Cerrejón Ceation) у Колумбії віком від 60 до 58 мільйонів років (палеоцен). Палеонтологи попередньо віднесли плоди до роду кокосових пальм (cf.). На одному з плодів дослідники виявили кілька отворів круглої (діаметр до 7,5 міліметра) і овальної (довжина до 8,3 міліметра) форми. Вчені порівняли їх з ушкодженнями плодів пальм, завданими сучасними комахами. Морфологія, розмір і кількість отворів вказали на те, що це були вихідні отвори зернівок підтриби Pachymerina.
Знахідка говорить про те, що подібні взаємодії між кокосовими пальмами і зернівками зберігалися протягом як мінімум 60 мільйонів років. Вчені відзначають, що цей зв'язок міг виникнути вже в крейдяному періоді, так як і скам'янілості зернівок підтриби Pachymerina, і скам'янілості пальмових відомі з верхньомілових відкладень.
До сімейству листоїдів належать не тільки зернівки: воно об'єднує кілька десятків тисяч різних жуків. Серед них «жаби жуки» з роду, прозвані так за їх незвичайні задні ноги. Минулого року ми писали про те, що близького родича цих жуків, знайденого у відкладеннях еоценової формації Грін-Рівер (Green River Iveation) у США, палеонтологи назвали на честь натураліста Девіда Аттенборо.