NASA доручило компанії Lockheed Martin Space розробку апарату MAV, який за допомогою ракети доставить зразки порід, зібрані марсоходом «Персеверанс», на орбіту навколо Марса, де їх забере орбітальний апарат і довезе до Землі. Очікується, що старт MAV відбудеться в 2028 році, а прибуття зразків до Землі відбудеться в 2030-х роках, повідомляється на сайті Spacenews.com.
Завдання програми MSR (Mars Sample Return Mission), над якою працюють NASA і Європейське космічне агентство (ESA), полягає в здійсненні першої в історії доставки зразків марсіанських порід на Землю. Її першим етапом стало прибуття на Марс ровера «Персеверанс», який займається збором зразків з кратера Езеро в герметичні пробірки і зібрав вже шість проб. Потім на Червону планету прибуде модуль, який доставить туди апарат MAV (Mars Ascent Vehicle), що розробляється NASA, і європейський ровер, який збере приготовані пробірки з грунтом і завантажить їх у невелику ракету, доставлену MAV. Після старту ракета виведе на навколомарсіанську орбіту контейнер зі зразками, де його забере орбітальний апарат Earth Return Orbiter, створюваний ESA. ERO, у свою чергу, доставить контейнер на Землю.
7 лютого 2022 року NASA оголосило, що вибрало компанію Lockheed Martin Space в якості розробника апарату MAV і уклало з нею контракт на суму 194 мільйони доларів. Ніяких додаткових технічних подробиць про конструкцію апарату опубліковано не було, очікується, що розгляд технічних вимог для MSR відбудеться в квітні. Роботи за контрактом включають проектування і випробування MAV, а також розробку допоміжного обладнання для ракети.
Раніше, в березні 2021 року, NASA уклало з Northrop Grumman контракт на постачання твердопаливних двигунів першого і другого ступенів для MAV. В даний час старт MAV і ERO намічений на 2028 рік, а прибуття зразків має відбутися на початку-середині 2030-х років.
Детальніше про доставку на Землю марсіанського ґрунту можна дізнатися з нашого матеріалу «Марс, туди і назад».