NASA вибрало два перших наукових інструменти, які буде розміщено на майбутній станції Gateway на орбіті навколо Місяця. На борту апарату перебуватиму розроблений у Європі детектор рівня радіації та американський прилад для стеження за космічною погодою, йдеться на сайті NASA.
Gateway - це міжнародний проект населеної станції на орбіті Місяця. Згідно з планами, станція повинна стати першим відносно довготривалим місцем життя людей поза низькою орбітою Землі. На першому етапі екіпаж буде займатися дослідженнями Місяця і дальнього космосу, а в майбутньому станція повинна використовуватися і в якості проміжного пункту для пілотованих польотів на Марс.
Gateway складається з декількох модулів, які незалежно виводитимуться в космос. Згідно з попереднім розкладом, перші частини станції стартують у 2022 році, а до 2024 буде готова мінімальна комплектація з двох модулів, що підходить для короткочасного перебування невеликого екіпажу. Існують плани з розвитку станції як мінімум до 2028 року.
Двома першими відібраними для Gateway науковими інструментами стали вимірювачі радіації та космічної погоди. Перший розробляє Європейське космічне агентство, прилад допомагатиме оцінювати вплив різних видів випромінювання на здоров'я екіпажу. Другий створюється силами NASA і буде стежити за визначальними космічну погоду частинками, що прилітають з боку Сонця, - сонячним вітром.
Радіаційна безпека для Gateway відіграє важливішу роль, ніж для МКС. Це пов'язано з низкою факторів, але основні з них - це неможливість швидкої евакуації на Землю і відсутність захисту від заряджених частинок, так як Місяць володіє в сто тисяч разів більш слабким магнітним полем, ніж Земля.
Космічна погода і, зокрема, сонячні спалахи також відносно слабо впливають на космонавтів на МКС. Однак на навколомісячній орбіті (і тим більше на шляху до Марса) ці впливи виявляться набагато сильнішими. Оскільки створювана Сонцем космічна плазма дуже динамічна, то необхідні детальні дані про її параметри для надійних передбачень на тривалі проміжки часу.
У майбутньому NASA обере ще низку наукових приладів для Gateway. Агентство збирається приділити особливу увагу умовам навколомісячного простору і можливостям полярної орбіти, яка дозволяє регулярно спостерігати полюси небесного тіла, практично недоступні для вивчення з поверхні Землі.
Чого чекати від проекту міжнародної бази на навколомісячній орбіті Gateway ми детально писали в матеріалі «Проміжна станція».