Британські дослідники з'ясували, що агресивність малих фламінго () в неволі пояснюється обмеженістю наданих ресурсів. Для цього вчені протягом трьох років стежили за 45 фламінго в одному з британських заповідників. У випадку, коли птахам доводилося кучкуватися біля корита з водою, вони витрачали менше часу на сам пошук їжі і частіше атакували сородичів. Стаття опублікована в журналі.
Рожевий окрас фламінго забезпечують природні пігменти каротиноїди, які у великій кількості містяться у водоростях - їх основній їжі: відповідно, яскравість оперення фламінго безпосередньо залежить від того, наскільки успішно вони знаходять собі їжу. Оскільки зграї фламінго дуже численні (деякі досягають мільйона особин), пошук їжі передбачає і певну конкуренцію, що може призводити до внутрішньовидової агресії. По суті, в такій ситуації перевага буде у найяскравіших особин, так як вони харчуються краще за інших, але досі до кінця не ясно, чим саме пояснюється агресивність фламінго і що, відповідно, забезпечує їх успіх при високій конкуренції.
Вивчити це питання детальніше Пол Роуз (Paul Rose) з Ексетерського університету та Лора Сул (Laura Soole) зі Спаршолтського коледжу у Вінчестері: протягом трьох років вони стежили за 45 малими фламінго, які мешкають у Слімбриджському водному заповіднику у Великобританії. У фламінго був доступ до чотирьох способів пошуку їжі: у кориті з водою, закритому водному резервуарі, відкритому резервуарі і в ставку.
Дослідники записували поведінку птахів на відео, відзначаючи моменти, коли ті шукали собі їжу (основний спосіб пошуку їжі для фламінго - фільтрація) і взаємодіяли з сородичами: підходили до них близько, попереджали (вигинали шию в бік іншої особини), нападали, клювали, гналися або відступали. Також вчені оцінили забарвлення кожної особини в момент прояву тієї чи іншої агресивної поведінки за шкалою від одного до чотирьох, де один - переважно білий, а чотири - яскраво-рожевий з червоними контурними пір'ями.
Вчені помітили, що при харчуванні з корита з водою фламінго витрачають менше часу на пошук їжі і ведуть себе більш агресивно (p < 0,001), що пояснюється сильно обмеженими ресурсами. Агресивна поведінка птахів не залежала від їх статі, а ось особини старші були більш агресивні - особливо, до особин помолодше. Що стосується забарвлення фламінго, то найагресивнішими виявилися птиці з рожеватим забарвленням, але не найяскравіші (ті, кому за шкалою забарвлення поставили трійку): найяскравіші фламінго, у свою чергу, найменше атакували інших особин і також менше часу витрачали на пошук їжі (p < 0,004).
Автори роботи зробили висновок, що для більш комфортного проживання фламінго в неволі необхідно уважніше підбирати можливі способи видобутку їжі. Судячи з усього, обмежене харчування з годівниць для птахів несприятливо: у випадку, коли доводиться видобувати їжу з невеликого корита, фламінго більш схильні поводитися агресивно і витрачати менше часу на сам пошук їжі, що може погіршити якість їх життя.
Крім незвичайного забарвлення фламінго також відомі своєю здатністю довго стояти на одній нозі і не падати: кілька років тому вчені з'ясували, що в такій позі птахи практично не витрачають м'язових зусиль.