Команда автоматичної марсіанської станції InSight прийняла рішення завершити роботу сейсмографа SEIS в кінці літа цього року - це пов'язано з вкрай низьким рівнем доступної потужності сонячних батарей. До кінця травня буде відключено роботизований маніпулятор апарату, а в грудні він остаточно завершить свою роботу, повідомляється на сайті Лабораторії реактивного руху NASA.
InSight функціонує на Марсі вже 3,5 роки, займаючись вивченням внутрішньої будови і клімату планети. За цей час було зібрано чимало наукових даних і зафіксовано понад 1300 марсотрясінь. Завдяки апарату вчені вже визначили основні межі розділу шарів Марса, склали детальну схему підповерхневих шарів і оцінили розміри ядра, а також вперше зафіксували марсотрясіння на зворотному боці планети і виявили їх сезонність.
За роботу апарату відповідають дві великі круглі сонячні батареї. Їх вихідна потужність поступово знижувалася через накопичення на них пилу: з 5000 ватт-годин за плечей на момент висадки на Марс до поточних 500 ватт-годин за мм. Вчені очікували, що очищати їх допоможуть вихори, проте цього не сталося, а спроби почистити вручну батареї виявилися не такі ефективні, як передбачалося. Незважаючи на те, що нещодавно станція пережила велику пилову бурю, її наукова програма була продовжена NASA лише до кінця цього року.
17 травня 2022 року команда місії оголосила нові плани графіка роботи станції аж до кінця року. Інженерам належить наприкінці травня перевести роботизований маніпулятор станції в положення спокою, після чого він перестане використовуватися. Протягом наступних декількох місяців все сильніше будуть проявлятися сезонні зміни клімату і в атмосфері буде більше пилу, що зменшить кількість сонячного світла, доступного станції. Всі наукові прилади, крім сейсмографа SEIS, будуть включатися вкрай рідко починаючи з червня, робота SEIS буде пріоритетним завданням. Однак сейсмограф буде включатися в певний час доби, наприклад вночі, коли вітер стихає і марсотрясіння легше виявити. Тим не менш, до кінця літа цього року SEIS буде відключений і наукова програма завершиться.
Надалі станції вистачатиме енергії лише на зв'язок із Землею та отримання знімків. Однак до грудня рівень вироблюваної батареями потужності виявиться небезпечно низьким і в якийсь момент InSight не вийде на зв'язок, що і буде фіналом його роботи на планеті.
Про те, як станція досліджує Марс можна дізнатися з матеріалів «Зазирнути всередину Червоної планети», «Сейсмограф для Марса» і «45 сантиметрів за 50 років».