Палеонтологи вперше з високою точністю реконструювали пропорції мегалодону. Взявши за основу габарити п'яти сучасних акул, автори дійшли висновку, що їхній гігантський вимерлий сородич відрізнявся великою головою і коренастим тілом. У дорослої особини довжиною 16 метрів голова досягала 4,65 метра, а спинний плавник - 1,62 метра. Як зазначається у статті для журналу, нові дані допоможуть більше дізнатися про спосіб життя знаменитого хижака.
Гігантські акули мегалодони (), які жили на Землі від 23 до 3,6 мільйона років тому, добре знайомі всім, хто цікавиться палеонтологією. Незважаючи на популярність цього виду, вчені все ще мало знають про його біологію. Наприклад, предметом спекотних дискусій залишаються розміри мегалодонів: це не дивно, оскільки крім численних зубів від цього виду майже не залишилося копалин залишків.
З відносною впевненістю вчені говорять тільки про максимальну довжину. Судячи з розмірів зубів, дорослі особини цього виду в середньому доростали до 16 метрів. А ось про пропорції мегалодонів відомо менше. Зазвичай їх реконструюють просто як збільшених білих акул (). Довгий час вважалося, що саме цей вид - найближчий нині живе родич і екологічний аналог стародавнього гіганта.
Однак палеонтологи все ж сумніваються в усталених уявленнях про еволюційні зв'язки мегалодонів. Тепер їх відносять до вимерлого сімейству і вважають нащадками акул з роду, що жили з пізнього крейди до еоцену. Це означає, що білі акули не такі вже й близькі мегалодонам і не можуть служити єдиною моделлю для реконструкції їхньої анатомії.
Команда фахівців на чолі з Каталіною Пімієнто (Catalina Pimiento) з Університету Суонсі вирішила заново оцінити пропорції мегалодону з урахуванням інформації про його родинні зв'язки. За основу вони взяли дані про п'ять сучасних видів акул з загону ламноподібних (). Крім білої акули в список потрапили звичайний () і довгоплавниковий мако (), а також лососева () і оселедець акули (). Всі вони - великі активні хижаки.
Зіставивши 24 анатомічних вимірювання сучасних акул на різних стадіях розвитку з даними про зуби, дослідники представили нову реконструкцію мегалодону. Згідно з нею, у шістнадцятиметрової дорослої особини довжина голови становила 4,65 метра, довжина хвоста - 3,85 метра, а висота спинного плавника - 1,62 метра. В цілому, мегалодони виявилися більш коренастими, ніж вважалося раніше.
Нова реконструкція дозволяє краще зрозуміти спосіб життя мегалодонів. На думку авторів, ці хижаки могли здійснювати короткі швидкі кидки на видобуток і довго плавати на нижчих швидкостях. А великі розміри голови підтверджують, що у укус був потужніший, ніж у білої акули, а також - що він міг полювати на великих морських ссавців.
Мегалодони процвітали в теплих пліоценових і міоцінових морях. Однак близько трьох мільйонів років тому вони несподівано зникли. Згідно з однією з гіпотез, долю гігантських акул визначило зникнення невеликих вусатих китів, які служили їм основним джерелом їжі, але не пережили похолодання клімату і падіння рівня океану.