Французькі дослідники знайшли частинки мікропластику, фрагменти пластикової плівки і волокна в пробах опадів, узятих у малонаселеній французькій частині Піренейського хребта. Автори статті показали, що пластик прилетів туди з відстані щонайменше 95 кілометрів.
Людство виробляє близько 400 мільйонів тонн пластику на рік, на переробку при цьому йде не більше 20 відсотків - весь інший пластик потрапляє в навколишнє середовище, де поступово розпадається на дрібні частинки, що потрапляють в харчові ланцюги. Мікроскопічні фрагменти пластику розміром менше п'яти міліметрів вчені вже знайшли в арктичному льоду, медузах, у фекаліях тюленів, водопровідній воді, пилу, кухонній солі, меді, пиві, комарах і людських екскрементах.
Попередні дослідження показали, що мікропластик може подорожувати на великі відстані з річковою водою, а ось роль атмосфери в перенесенні частинок поки вивчена недостатньо добре. Зокрема, дослідження пластикового забруднення атмосфери проводилися в Парижі і Дунгуані (Китай), де вдалося показати, що мікропластикові частинки активно переносяться з потоками повітря.
Група Деоні Аллен (Deonie Allen) з Лабораторії функціональної екології та навколишнього середовища CNRS протягом п'яти місяців 2017-2018 років працювала на метеостанції Бернадуз у віддаленій частині французьких Піренеїв. Там вчені п'ять разів взяли проби снігу і дощу, паралельно спостерігаючи за погодою в цій точці.
Мікропластик виявився у всіх пробах, причому середньоденна кількість пластику, що випав з опадами і осів з повітря, склала 249 фрагментів розміром до 300 мікрометрів, а також 73 фрагмента пластикової плівки і 44 волокна на квадратний метр. Найбільше волокно з виявлених вченими в довжину перевищило три міліметри. В основному пластик виявився полістиролом і поліетиленом (як зазначають автори статті, і той, і інший вид пластику переробляються), крім того, їм вдалося знайти поліпропіленові і поліетилентерефталатові частинки і волокна.
Використавши дані про погоду, зібрані на метеостанції за період спостережень, вчені реконструювали передбачуваний маршрут частинок і показали, що ті могли потрапити в Піренеї з вітром від найближчих поселень на відстані не менше 95 кілометрів. Однак, оскільки це малонаселені території, автори статті припускають, що насправді пластик міг прилетіти і з більш великих міст на кшталт Тулузи і Барселони. Крім пластику вчені виявили в пробах частинки пилу з Сахари, так що вони припускають, що принаймні частина забруднення могла прибути з Північної Африки.
Європа намагається боротися із засиллям пластикового сміття: наприкінці березня Європарламент остаточно затвердив законопроект про заборону в ЄС деяких видів одноразового пластику. З 2021 року на території Євросоюзу будуть заборонені пластиковий посуд, соломинки, ватні палички і ще кілька категорій одноразових виробів.