Бразильські зоологи і генетики виявили, що мохноногі вампіри (кажани, що мешкають у Центральній і Південній Америці, адаптувалися до людської крові і включили її в свій раціон. До цього вважалося, що вони не здатні харчуватися кров'ю ссавців. Дослідження опубліковано в
На сьогодні відомо три види вампірових кажанів - звичайний вампір (білокрилий () і мохноногий вампіри (). Всі вони харчуються виключно кров'ю і адаптувалися до цієї незвичайної дієти. У вампірів гострі ікла і різці, що дозволяють прокусувати шкіру жертви, і слабо розвинені корінні зуби; у слині містяться ^ агулянти, які перешкоджають згортанню крові; травна система пристосована до швидкого видалення надлишків води і сечовини. При цьому звичайні і білокрилі вампіри здатні перетравлювати як пташину кров, в якій, порівняно з кров'ю ссавців, міститься більше жирів і води, так і більш багату білками кров ссавців. Мохноногі вампіри - вужчі фахівці: у природі вони харчуються виключно кров'ю диких птахів. Більш ранні дослідження (1, 2) показали, що ті, що містилися в неволі, відмовлялися харчуватися кров'ю ссавців, воліючи голодувати. Іноді піддослідні миші навіть помирали від голоду.
Автори нового дослідження вивчили харчові звички мохноногих вампірів, що мешкають у Національному парку Катімбау на північному сході Бразилії. Незважаючи на статус охоронюваної території, в парку і в прикордонних з ним територіях живуть кілька тисяч осіб, які займаються землеробством, розводять домашню худобу і птахів. Вирубка лісів і полювання сильно зменшила популяції живих у Катімбау великих диких птахів, чиєю кров'ю переважно харчувалися мохноногі вампіри. Тому дослідники вирішили з'ясувати, як кажани пристосувалися до зменшення джерел їжі.
Вчені досліджували колонію з 30 особин живу в одній з печер парку. У тій же печері вчені виявили колонії комах кажанів, але інших видів мишей-вампірів у ній не було. Біологи відібрали для вивчення 70 зразків позначки мохноногих вампірів, у 15 з яких вдалося виявити фрагменти мітохондріальної ДНК. Три послідовності відповідали ДНК білка людської крові, решта 12 - ДНК одного з білків курячої крові.
Вампіри - одні з основних переносників сказу; спалахи цієї хвороби періодично трапляються в Бразилії. Можливо, кажани можуть переносити й інші небезпечні захворювання, тому вивчення того, як і коли вампіри кусають людей, може допомогти запобігти поширенню інфекцій.
Раніше дослідники виявили, що самки звичайних вампірів (діляться здобутою кров'ю з менш удачливими сусідками по колонії. Така поведінка гарантує, що в разі невдалого полювання вони теж не залишаться голодними.