Вчені з'ясували, що морські леопарди діляться один з одним їжею, повідомляється в журналі. Спостерігаючи за полюванням тюленів на королівських пінгвінів, вчені тричі фіксували, як двоє з них годувалися тушкою королівського пінгвіна і проявляли один до одного мінімум агресії. А один раз незвичайну поведінку тварин зняли на відео. Дослідники припускають, що у випадку, коли їжі багато, така поведінка енергетично вигідніша для морських леопардів, ніж бійка за неї. Також можливо, що тваринам зручніше разом розривати великий видобуток.
Морські леопарди () другі за величиною тюлені в Антарктиді після південних морських слонів. Тварини зустрічаються по всій Антарктиді і на прилеглих островах, але в західній частині континенту їх більше, ніж в інших районах. Морських леопардів також бачили біля узбережжя Південної Америки, Австралії та Нової Зеландії. Вони полюють на рибу, криля, головоногих, птахів та інших тюленів. На них самих полюють тільки косатки і, можливо, південні морські слони. Коли морські леопарди полюють на пінгвінів, вони чекають птахів у засідці біля кромки льоду і накидаються на них, коли ті пірнають.
Раніше дослідники вважали, що морські леопарди живуть поодинці і зустрічаються з іншими особинами тільки в шлюбний період. Однак нещодавно з'ясувалося, що ці тварини і в інший час терпимі один до одного. У 2016 році морські біологи під керівництвом Джеймса Роббінса (James Robbins) з Плімутського університету двічі спостерігали, як групи морських леопардів, що складалися з 36 і 24 особин, полювали на королівських пінгвінів поруч з островом Південна Георгія. Більш того, вчені тричі бачили, як два тюленя годувалися однією пінгвінією тушкою і проявляли один до одного мінімальну агресію. Одну з таких сцен зняли на відео кінодокументалісти з компанії Silverback Films, які готували серіал «Одна планета».
Вчені визначили склад двох з трьох тюленьих пар - в одній годувалися дорослий і молодий тюлені невідомої статі, в іншій - пара дорослих самок. Під час годування тюлені одночасно або по черзі відривали шматки від пінгвінської тушки. У половині випадків один з морських леопардів тримав здобич, а другий відкушував від неї шматок, і навпаки.
Автори запропонували два пояснення тому, що відбувається. Можливо, що в умовах надлишку їжі морським леопардам енергетично вигідніше поділитися нею з сородичами, ніж за неї битися (тим більше, є шанс, що під час конфлікту видобуток, що залишився без нагляду, потягне хтось ще). Або тюленям може бути зручніше спільно розривати видобуток, коли один з них її тримає, а інший відриває шматок. На відміну від наземних хижаків, у морських леопардів немає ні хижих зубів, якими зручно розривати здобич на дрібні шматочки, ні передніх кінцівок, пристосованих для утримування видобутку. Ластами з практично зниклими кігтями тюлені утримати великий видобуток не можуть, тому, щоб розірвати його на частини їм доводиться трясти і бити його об воду.
"Морських леопардів часто зображують лиходіями, як в анімації" Роби ноги ". Вони ганяються за пухнастими пінгвінами і створюють хаос в Антарктиці. Насправді про ці загадкові істоти відомо дуже мало "..., - говорить Роббінс. "Відео, надане нам знімальними групами" Our planet "дало нам нове розуміння про поведінку і життя леопардових тюленів. Ми досі багато чого не розуміємо про цих хижаків, оскільки вони живуть у віддалених областях Антарктиди, і їх часто бачать на самоті на недоступному айсберзі. Але особисто я бачив леопардових тюленів понад 500 разів і ніколи не бачив тварин, які були б настільки ж терпимі один до одного ".
Коли їжею один з одним діляться соціальні тварини, це дивує менше, ніж дружелюбність одиночних. Але як з'ясувалося, у соціальних тварин є критерії, за допомогою яких вони оцінюють, чи варто ділитися. Так, виявилося, що для шимпанзе дружба важливіша за погрози або пропозиції бартеру - вони воліють ділитися здобутою їжею тільки з тими, хто до них доброзичливий.