Серця морських павуків б'ються занадто слабо, щоб забезпечити киснем все тіло. Однак складна система кишок скорочується досить енергійно і за своєю розгалуженістю нагадує кровоносну систему людини. Американські дослідники з'ясували, що скорочення кишок павуків не тільки забезпечують травлення, а й переміщують по тілу дихальні гази. Результати опубліковано в журналі
Морські павуки, що мешкають в Антарктиці, перевершують за розміром своїх сородичів з помірних і тропічних регіонів, мають більше довгих кінцівок, і тому викликають інтерес з точки зору роботи базових процесів життєдіяльності. На рахунок забезпечення тіла тварин киснем існувало кілька гіпотез: дифузія, серцева циркуляція, руху ніг і перистальтика кишківника, і щоб їх протестувати, вчені вирішили простежити за струмом крові 12 видів морських павуків, використовуючи мікроскоп і флуоресцентні індикатори в гемолімфі (так називається рідина, що виконує у функцію крові у безхребетних). Щоб перевірити гіпотези, вони також контролювали рухи тварин, розбивши піддослідних на три групи: частина могла вільно рухатися, частина була обмежена в русі, частина була обмежена і паралізована.
Результати продемонстрували, що роль дифузії і руху кінцівок у забезпеченні кінцівок киснем у павуків мінімальна. Роль перистальтики, навпаки, виявилася високою, причому число скорочень кишок було вище, коли парціальний тиск кисню в гемолімфі падав, а також у підвищеній температурі середовища, що свідчить про те, що павуки здатні регулювати частоту скорочень залежно від потреб організму. Серце ж відповідає за рух гемолімфи в тулуб і найближчих сегментах ніг.
Автори вважають, що кутикули на ногах морських павуків працюють, подібно до жабрів, а скорочення кишок подібне до роботи серця. Водночас, ці скорочення кишок також виконують функції травлення, утворюючи уривчасті, періодичні, протилежно спрямовані потоки в гемолімфі та вмістом кишківника. Питання про те, яка з функцій з'явилася раніше в ході еволюції, залишається відкритим для подальших досліджень.
Раніше в Південній півкулі місія завершилася місією «Відбір глибоководних проб» (Sampling the Abyss), яка була присвячена вивченню глибоководних екосистем. Дослідники зібрали близько тисячі зразків морської фауни, третина з яких відноситься до нових видів.